Иностранные туристы и гости столицы, впервые оказавшись в Москве, первым делом стараются попасть на экскурсию в Кремль, чтобы своими глазами увидеть всемирно известные Царь-колокол, Царь-пушку, величественные соборы, храмы и колокольню Ивана Великого с её колоколами в центре Кремлёвского архитектурного ансамбля.
Кремлевские соборы не имеют своих звонниц, поэтому ансамбль Иван Великий является для них колокольней.
Ансамбль состоит (см.фото) из колокольни "Иван Великий" (Ивановский столп), пристроенной к ней Успенской звонницы (1543г.), Филаретовой и Семисотенной пристроек (1636г.).
В 1600 г. по указанию царя Бориса Годунова к двум ярусам колокольни был достроен третий ярус, завершенный позолоченным куполом.
В таком виде "Иван Великий" сохранился до наших дней и много веков оставался самым высоким строением в Москве.
На первом ярусе колокольни размещены 6 больших колоколов басового диапазона, имеющие свои имена (см. на фото слева направо):
"Медведь" - 7,273 т. (сев.-западная сторона, ближний к Успенской звоннице),
"Лебедь" - 7,371 т. (западная сторона столпа),
"Новгородский" - 6,88 т.(юго-западная сторона),
"Широкий" - 4,914 т. (южная сторона),
"Слободский" - 5,062 т. (юго-вост. сторона, на фото не видно),
"Ростовский" - 3,276 т. (восточная сторона).
Всего на колокольне Ивана Великого - 21 колокол ( 18 - на столпе и 3 больших басовых на Успенской звоннице).
Самым древним благовестным колоколом колокольни Ивана Великого является колокол "Медведь", который был отлит в 1501г. по повелению царя Ивана III Васильевича русским литейным мастером Иваном Алексеевым (Афанасьевым), а затем, в 1775 г. перелит мастером Семёном Можжухиным.
Этот колокол является уникальным по своему звучанию. Коронная форма, оптимально составленный бронзовый сплав и массивные толстые стенки создают при ударе очень низкий басовый тон с красивым тембром.
Густое протяжное звучание долго плывет в воздухе, не затухая, слышимое на десятки километров в округе.
За величественную силу, строгое рычание, параллельно идущее с гулом, за низкий ревущий голос, напоминающий голос дикого зверя, благовестному колоколу было дано имя "Медведь".
По этому голосу москвичи легко отличают колокол "Медведь" от других благовестников.
Например, колокол "Лебедь" тоже звучит громко и мощно, но звук его резкий, неблагозвучный, напоминает крик птицы.
Был период в нашей истории, когда "Медведь" и другие колокола колокольни Ивана Великого молчали в течение 74-х лет с кандалами на языках.
В 1992 г. кандалы были сняты и москвичи вновь услышали благодатный звон кремлёвских колоколов. Благовестники по-прежнему, как и сотни лет назад, несут людям благую радостную весть.