Дневники вел и веду с раннего возраста. Но периодически. Бывает, дневник есть, но не пишу туда месяцами.
Польза от дневников бесспорна.
Во-первых, дневники нужны для запоминания деталей разных событий. "Какой ужас! - воскликнул Король. - Я этого никогда не забуду!" - Забудешь, - сказала Королева, - если не запишешь в книжечку." Сколько стоил в СССР хлеб в брежневский период? А старыми деньгами? А во сколько раз подорожали почтовые марки во время инфляции в 1992 г? А аквариумные рыбки стоили дешевле капроновых колготок или нет? Те, кто вел домашний бухучет, сохранили подобные детали для истории. А, казалось бы, что может быть скучнее бухучета! Тем более интересны свидетельства каких-то событий - даже тех, которые важны прежде всего для тебя и твоей семьи. Практика периодического перепросмотра деталей своей жизни, конечно, действеннее, да и просто удобнее, когда "из головы" вспоминаешь, а не в старых дневниках роешься, но иногда и для этого дневники пригождаются.
Во-вторых, дневник учит наблюдательности, помогает выработать авторский стиль (не будешь же писать скучно!), школьников постепенно избавляет от неграмотности. Словом - развивает в человеке полезные качества.
Для мыслей на отвлеченные от своего быта темы удобно заводить отдельный дневник. Это приносит пользу в тех областях, в которых ты работаешь. Случается, что можно также выбрать и напечатать отдельные "афоризмы житейской мудрости" - не развивая их в отдельные сочинения.
А еще в юности я писал один дневник собственной кровью. От этого была дополнительная - и немалая! - польза тараканам, которые забредали в дневник, протискивались между страниц и подъедали ее сгустки. Где бы они еще такое добыли - наши отечественные тараканы не кусаются! Акварель также жрали, но это другая тема, потому что в дневниках я рисую только орудием письма, а не акварелью.
Читать чужие дневники - дурной тон, признаваться ребенку, что ты делал это, - крайне непедагогично (а уж ЕГО ругать за его же дневник - это я прямо не знаю, это все равно что украсть вещь и при встрече отругать ее владельца, что она была не новая!). Но на всякий случай рекомендую всем метод Леонардо да Винчи - шифровать дневник так, чтобы окружающие не прочитали. Лично я для этого пользуюсь языками, которых окружающие не знают. Правда, оказавшись в Германии, столкнулся с тем, что неудобно продолжать писать на немецком - написал что-то про отель, потом заметил, что упомянутый там недостаток исправлен, как будто я писал не в личный дневник, а в книгу жалоб!