Библеисты до сих пор не могут однозначно решить, справедливо ли называть этот потоп "всемирным". Древние языки многозначны, а взгляды людей, живших три-четыре тысячи лет назад очень сложно восстановить без искажений. Шестая и седьмая главы книги Бытия говорят, что "пришла вода на землю". Можно ли говорить, что "земля" здесь употрблеяется в планетарном масштабе, или только в локальном - вопрос спорный.
Гипотезы локального потопа на данный момент выглядят более реалистично. В них, конечно, нет того мифического размаха, чтобы уровень воды по всей планете поднялся на девять километров (как минимум, чтобы покрыть Эверест). Но зато модель такой ситуации вполне можно построить не привлекая необъяснимых явлений. Территория Междуречья, где жили гипотетической Ной с семьей, лежит в долине, ограниченной двумя большими реками, Средиземным морем и Персидским заливом. Это сейсмически активная территория, на котороый землетрясения и связанные с ними катастрофы случаются довольно часто.
Примерно 10000 лет назад закончился последний ледниковый период. На пике обледенения уровень мирового океана упал на 120 метров, посколько влага вымораживалась из атмосферы и накапливалась в ледниках. В это время осушились даже некоторые моря. В Библии этот период описан так, что люди не знали дождя, но земля увлажнялась росой.
После окончания ледникового периода температура стала расти и с ней рос уровень мирового океана, вода заполняла естественные впадины. Там, где процесс проходил медленно, люди просто передвигались дальше от берега. Но в некоторых местах впадины оказывались заблокированы естественными дамбами. Люди жили в долинах, над которыми нависали стометровые стены воды. И такая ситуация сохранялась до ближайшего землетрясения достаточной силы, чтобы разблокировать ущелья. В этом случае огромная масса воды за короткое время заполняла огромные территории не давая шанса на спасение никому. Есть много оснований предполагать, что такие события легли в основу истории о Потопе, который хотя и был локальным, но затопил всю известную людям того времени землю. А уж с течением времени истории придали планетарный масштаб.