Браслав — курортный город в Белоруссии. Расположен в 220 километрах на запад от Витебска и в 240 — на северо-запад от Минска. Относительно невелик (около 10 тысяч человек).
Город прилично стар: первое упоминание о нём находится в летописях под 1065 годом и уже тогда он называется именно городом. Археологические раскопки в этих местах позволяют установить, что возник он в самом начале XI века на месте существовавшего ранее поселения кривичей и латггалов, а само это поселение основано примерно на два века ранее (т. е. в IX веке).
Место расположения поселения (а затем — города) было выбрано с умом: на узком перешейке между озерами Дривята и Новята, с востока прикрытом рекой Друйкой. На высоком холме на перешейке расположился укрепленный замок, а дополнили «линию защиты» многочисленные мелкие озера и болота.
В начале XIV века Браслав вошел в состав Великого княжества Литовского и управлялся непосредственно великим князем, а в 1500 году получил право самоуправления (хотя и ограниченное).
В дальнейшем город много раз переходил из рук в руки, был и русским, и литовским, и польским, и даже шведским, а затем — утвердился в составе Речи Посполитой.
В 1795 году вместе с частью Польши вошел в Российскую империю и стал центром волости.
В середине XIX века был переименован в Новоалександровск.
В начале XX века снова оказался в зоне военных действий; был оккупирован Германией, затем перешел в независимой Литве и к 1922 году опять оказался польским.
С 1939 года Браслав — центр Вилейской области Белорусской Советской Социалистической республики. В июне 1941 года был захвачен немецкими войсками и освобожден в июле 1944-ого.
В настоящее время Браслав — центр Браславского района Витебской области Республики Беларусь. К слову говоря, в истории этот город известен еще и как Браслау (так его часто называют в Беларуси).
<hr />
Самое раннее упоминание города в истории, как уже было сказано, относится к 1065 году: именно под этим годом он появляется в "Хронике Быховца" и в Хронике М. Стрыйковского. Причем, в первом случае под названием Браславль (Бряславль), а во втором — как Браслау.
По поводу происхождения названия имеется три версии.
По первой — самой распространенной — имя городу дал один из полоцких князей Брячеслав Изяславович (кстати, внук того самого Владимира Святого и той самой Рогнеды). Предположительно, этот князь основал Браслав как одну из пограничных крепостей своего княжества, поставив замок на холме и укрепив его. Город был назван Брячеславль, но позже сложное имя упростилось до Бряславля, Браславля, а затем превратилось в Браслав.
Версия подкрепляется тем, что город упоминается примерно во время княжения Брячеслава, фигурирует в летописях именно как пограничная крепость Полоцкого княжества, причем на XI век приходится время его бурного развития. Однако имеется и несколько возражений: во-первых, город на этом месте существовал и ранее, до князя Брячеслава, и возник на месте уже существовавшего поселения, а во-вторых — при происхождении топонима от имени путем упрощения ударение в название падало бы на второй, а не на первый слог.
Вторая версия основана на том, что первоначальное поселение появилось на землях латгалов и кривичей, а латгалы — это одно из самых многочисленных племен, давшее начало латышскому народу. Соответственно, название «Браслав» или «Браслау» эта версия относит к латышскому слову brasla, обозначающему «брод». Действительно, город берет начало от поселения на Замковой горе, расположенного на перешейке между озерами, так что название «брод» для этого места представляется вполне вероятным.
И, наконец, третья версия также опирается на состав первоначального населения, только «с другой стороны». Сторонники этой версии указывают на то, что латгалы — одно из балтских племен, причем балты и славяне в этих местах жили смешано и их языки также часто смешивались.
В балтских языках весьма распространен компонент — слав, обозначающий «течение», «поток». При этом в белорусских, украинских и русских диалектах сохранилось слова «бруй, бруя» — «струя» и «бруить» — «струиться, быстро течь». Если вспомнить, как могут со временем меняться звуки, предположение о том, что первоначально в этом слове звучал на звук «у,», а скорее «а», кажется вполне вероятным (тем более, что в происходящем от балтского литовском, например, есть схожее слово и звучит в нём именно «а»).
Соответственно, «Браслав» (или «Браслау») — сложный топоним балтского происхождения, состоящий из «бра» + «слав», которое могло означать «быстрый поток» или «протока с быстрым течением». К слову говоря, таковая протока там действительно имеется — как раз на перешейке между озерами Дривята и Новята, так что версия более чем вероятная.
В этом случае, Браслав — это первоначально балтское название речной протоки, которое потом было перенесено на возникшее рядом поселение.