На мой взгляд, это не совсем вопрос возраста, а скорее внешних данных. Ведь описывая кого-то эпитетом «женщина в возрасте», мы, как правило, понятия не имеем, сколько ей лет на самом деле. Мы ориентируемся на визуальный анализ, а он весьма субъективен.
Внешние данные зависят от многих факторов: от условий жизни женщины, условий работы, спортивных занятий, ухода за собой, телосложения, комплекции и многого другого. Поэтому глядя на ухоженную женщину, которая следит за собой и во внешнем, и в физическом плане, мы вряд ли сможем определить ее возраст «на глаз» - может, 40 лет, а может и 60 – к такой женщине иначе, как словом «девушка» и не обратишься. И в то же время, если довольно красивая от природы женщина регулярно выпивает, она и в 25 может выглядеть на все 40-50, и такую мы непременно охарактеризуем понятием «женщина в возрасте».
На примере своих знакомых могу сказать, что есть одна женщина, которой 42 года, у нее трое детей, но она худенькая и такая комплекция не знающим ее людям дает повод принимать ее за студентку (на вид ей больше 17 и не дашь, если к морщинкам вокруг глаз не приглядываться) – точно никогда не скажешь, что это «женщина в возрасте». Есть двоюродная тетка-бабушка, ей под семьдесят, но она до сих пор работает в школе учителем физкультуры и ведет какие-то спортивные кружки. Тоже на вид больше сорока не дашь. А есть молодые девушки, ведущие сидячий образ жизни, сильно располневшие, и им в их 25-30 дают на 10-15 лет больше, и говорят о них «женщина в возрасте».
Так что это понятие весьма относительно, и в принципе очень мало связано непосредственно с возрастом.
