Я бы не назвал короткое знакомство Аси и Н.Н. несчастным. Оно было весьма полезным для обоих. Прежде всего, оно пригодилось Асе, которая только нарабатывала свой женский опыт. В частности эти отношения могли бы научить ее тому, что лобовая атака с признаниями и «я вся ваша» - это не всегда самый эффективный способ завоевать сердце любимого человека. А если атакуемый вдруг отступит в сторону, то он невольно провалит атакующую вперед, то она окажется в крайне неловком положении.
Для Н.Н. встреча с Асей было полезно в плане самомистификации, в придумывании убедительного ответа на вопрос, который ему часто задавали и другие, и он сам. А именно почему в то время, когда многие его сверстники уже нянчатся с внуками, он все еще один. История про настоящее чувство, которое сгубило неловкое слово, про то, как он потом почти догнал Асю в Кёльне, но она уехала в Англию и т.п., где он ее тоже не догнал, и даже не согрелся под туманным и дождливым лондонским небом, да еще и потратил много времени и надолго израсходовал все желание догонять хоть кого-то, звучит весьма убедительно, особенно для сентиментальных женщин, хотя даже Иван Сергеевич почти поверил в нее.
И я не считаю взаимную приязнь Аси и Н.Н. любовью. Любовь избирательна, а из чего в данном случае могла выбирать Ася, с кем она могла сравнить Н.Н? Оно недавно откинулась из пансиона, и Н.Н. был по сути для нее первым встречным мужчиной после многолетнего пребывания в однополом обществе (первым после сводного брата, но об этом позже). К этому добавился и возрастной гормональный пик, поэтому страсть Аси к Н.Н. была неизбежна.
С самим Н.Н. все много сложнее. Он – типичный ведомый в отношениях, потенциальный подкаблучник, при условии, конечно, если сможет заинтересовать опытную женщину, которая более аккуратно и последовательно чем Ася встроит идею их совместного пребывания в жизненный уклад Н.Н. Конечно, он - не бабник, скорее наоборот. Тургенев более чем прозрачно намекает на своеобразность приоритетов Н.Н. Познакомившись с яркой молодой девушкой и ее сводным братом, Н.Н. неожиданно больше заинтересовался именно братом. Его симпатии к Асе развивались более постепенно и достигли своего пика именно тогда, когда, увлекшись своими художествами, Гагин перестает находить достаточно времени для друга. При этом Асю и до этого нельзя было не заметить, своей динамикой она заполняла все пространство вокруг себя, уходя, приходя, исчезая, находясь. Поэтому можно предположить, что Н.Н. начал «волочиться» за Асей только для того, чтобы вернуть себе внимание ее брата. А потом втянулся, а может и нет.
Конечно, у данных отношений мог бы быть и свадебный финал. Но для этого необходимо было посредничество умудренной жизнью женщины вроде Фрау Луизе, которая бы разработала для Аси более адекватную тактику в отношениях с Н.Н., да и самому Н.Н. смогла бы внушить пару идей вроде, либо сейчас, либо потом будет мучительно больно за бесцельно прожитые годы.
Но посредником оказался сводный брат Аси. Его деструктивная роль при этом посредничестве (именно он пытался внушать Асе и Н.Н., что он ему не пара из-за нюансов с ее происхождением) позволяет заподозрить у него не самые благородные мотивы в отношении Аси. Но мы очень мало знаем об этом человеке, и знаем о нем только хорошее. Это скорее характеризует его не как положительного, но как очень скрытного человека. Иронизируя над его рьяным увлечением рисованием, и не сообщая ничего о качестве его творений, Тургенев возможно намекает на то, что Гагин старается стать художником не ради творчества как такового. А для того, чтобы просочиться в богему и получить возможность беспрепятственно удовлетворять свои не самые ординарные желания и склонности.
Однако важно, что Гагина в качестве посредника между «влюбленными» предпочла именно Ася. Возможно все дело в ее девичьей неопытности. А может быть она вела и свою не очень осознанную игру, используя Н.Н. просто в качестве средства для того, чтобы просто пробудить ревность в Гагине, к которому она питала нечто большее чем благодарность за благородство.