Хоть в Африке, безусловно, много разных заразных экзотических болезней, но в данном случае ничего необычного, к сожалению, нет. В русском языке есть такое старинное выражение: пухнуть от голода. И пришло оно вовсе не из Африки.
"Болезнь" детей называется "голод" и "нищета".
Дело в том, что людям положено природой питаться не только регулярно, но и полноценно. "Жуй кокосы, ешь бананы" - это только в песенке весело звучит, а в реальной жизни - издевательство.
У детей в Африке отсутствует в пище белок, они едят в основном углеводы, а это бьет по лимфатической системе, т.е. она фактически не работает как надо, вот и получается отёк. Есть даже специальный термин для такого вида недоедания: квашиоркор. В переводе
Женщины в Африке рожают часто, детей отлучают от груди ради младших братьев и сестер раньше, чем следовало бы. Поэтому, лишившись белка и аминокислот из материнского молока и не имея возможности наверстать всё с нормальной едой, африканский ребенок начинает "пухнуть". Недостаток необходимых веществ в пище влияет не только на физическое, но и на психическое развитие человека.