Антарктида (Antarctica), материк в южной полярной области Земли, целиком располагающийся внутри Южного полярного круга. Открыт 28 января 1820 г. экспедицией Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева, увидевшей край материка в точке 69°21′ ю. ш. и 2°15′ в. д. Площадь 13 975 тыс. кв. км. Береговая линия общей протяжённостью свыше 30 тыс. км; в восточной части слабо расчленена, в западной части более изрезана. Берег почти всюду представляет собой ледниковый обрыв высотой в несколько десятков метров. В сторону Южной Америки тянется узкий Антарктический полуостров. Антарктида — самый высокий (средняя высота 2350 м) на Земле материк из-за того, что большую часть его представляет собой мощный ледниковый покров, который почти втрое легче подстилающих горных пород. Лишь на 0,3 % площади выходят коренные породы (горные вершины и небольшие участки, свободные ото льда, — так называемые антарктические оазисы). Средняя толщина покрова — около 1800 м, максимальная — более 4000 м. Общий объём льда более 25 млн. кв. км, — свыше 90 % всех пресных вод на Земле. Ледниковый покров асимметричен по отношению к геогр. полюсу, но симметричен относительно своего центра, называемого Полюсом относительной недоступности (86°06′ ю.ш. и 54°58′ в.д. на высоте 3720 м). Материк подразделяется на Восточную и Западную Антурктиду, по границе которых протягиваются Трансантарктические горы. Горные цепи Западной Антарктиды состоят в основном из молодых осадочных и вулканических пород, а Восточная Антарктида представляет собой древнюю платформу. Известны месторождения каменного угля, железных, медных и свинцовых руд; найдены минералы, содержащие бром, олово, марганец, молибден, открыты залежи графита, горного хрусталя и др.
Большая часть материка занята обширным ледниковым плато высотой 3000 м и более, к северу оно понижается, образуя широкую долину МГГ, названную в честь Международного геофизического года (1957—59). Вдоль побережья тянутся горные хребты Земли Королевы Мод, горы Принс Чарлз и др. Западная Антарктида в целом ниже Восточной, хребты расположены в глубине материка (высшая точка континента в горах Элсуорт, 5140 м) и вдоль побережья. Подлёдный рельеф представляет собой чередование поднятий (основные: горы Гамбурцева и Вернадского) и впадин, в которых скапливается жидкая вода и возникают так называемые подлёдные озёра. Одно из них (в районе станции Восток) имеет длину 260 км, ширину до 50 км: толща воды достигает 600 м. Ледниковое плато на расстоянии 300—400 км от берега (на высотах 2200—2700 м) переходит в склон, крутизна которого постепенно увеличивается. В понижениях подлёдного рельефа формируются выводные ледники (Ламберта, Нинниса, Мерца, Скотта, Денмана и др.), движущиеся внутри покрова со значительно большими скоростями, чем окружающий лёд. Их концы часто выходят в море и находятся на плаву. В горных районах, особенно вокруг моря Росса, встречаются горные ледники; они достигают в длину 100—200 км, в ширину 10—40 км. Более половины береговой линии материка составляют плавучие шельфовые ледники (крупнейший Росса).
Климат экстремальный антарктический. На ледниковом плато постоянно стоят сильные морозы, ясная погода и слабый ветер. Средние температуры зимних месяцев от –60 до –70 °С (минимальная температурара на станции Восток –89,2 °С). На ледниковом склоне часто дуют сильные стоковые ветры и возникают интенсивные метели. Средние температуры здесь от –30 до –50 °С. В прибрежной зоне средние температуры зимой от –8 до –35 °С, летом 0—5 °С, нередки сильные ветры. Осадки выпадают почти исключительно в виде снега: от 30 мм в центре до 900 мм в год на побережье. На поверхности скал растут мхи и лишайники, на снегу развиваются водоросли. Животный мир беден. Из птиц летом многочисленны буревестники, поморники и др. Круглый год самые типичные здесь пингвины: императорский, королевский, Адели и др. Постоянного населения нет. На материке и прибрежных островах действует более 20 научных станций, которые принадлежат 20 государствам, ведущим здесь исследования. На некоторых (например, на чилийских) оборудованы посёлки для длительного проживания (включая женщин и детей). Правовое положение Антарктиды регулируется Международным договором 1959 г.
