Когда - то доминирующая в экономическом развитии, политике и мореплавании, Британская империя стала терять свои позиции. Начался её распад с потерей своих колоний в Северной Америке и образованием США. Несмотря на попытки её в 19 веке сохранить господствующее влияние в мире и даже расширение заморских колоний, ослабление военно-морской мощи Британии, опережающие темпы развития подконтрольных территорий и изменения в мировой политике предопределили окончательный распад империи.
Хотя Британская империя и входила в состав победителей Второй мировой войны, результаты победы были для неё были плачевными. Европа находилась в руинах и де - факто была под оккупацией армиями СССР и США. К ним и сместился баланс сил. Бывшая великая империя стояла на грани банкротства, от которого её спас только американский займ в 3,5 млрд долларов. Последний взнос по этому займу был оплачен только в 2006 году.
Усиливавшееся антиколониальное движение поддерживали и США и СССР, каждая страна по своему, несмотря на "холодную войну" между ними.
Появившееся в это время выражение «ветер перемен» фактически означало, что закат Британской империи уже близок. Великобритании пришлось мирно оставить колонии, согласившись передать власть правительствам на местах.
Великая империя, над которой "никогда не заходит Солнце" прекратила своё существование.