Горацио Нельсон по праву
может считаться самым выдающимся адмиралом в
истории, поскольку он обеспечил британское
господство на морях на целое столетие. Смелый,
одаренный командир, любимый своими людьми,
Нельсон был родоначальником тех традиций,
которые и теперь сохраняются в Британском
Королевском флоте. Пожалуй, лучше всего о нем
сказал на его похоронах герольдмейстер ордена
Подвязки: "Это был герой, который в момент
победы пал, покрыв себя бессмертной славой".
Он родился в Англии, в
Норфолке, в Бернгхэм Торп, 29 сентября 1758 г., в
семье чиновника. Когда ему было двенадцать, он
впервые плавал на корабле. В двадцать лет Нельсон
принял командование одним из английских
фрегатов, став самым молодым капитаном
Британского флота. В следующее десятилетие он в
основном служил в Вест-Индии, участвуя, в
частности, в акциях против повстанцев во время
Американской революции.
Когда в 1793 г. началась англо-французская
война, Нельсон был направлен на
средиземноморский флот и в следующие двенадцать
лет приумножил свою славу, став, наконец,
национальным героем Англии. Сначала он
командовал "Агамемноном", проводя боевые
операции в районе Корсики. В 1794 г., во время
десантной операции против Кальви, Нельсон был
впервые ранен, и эта первая рана была причиной
того, что он потерял правый глаз.
В то время Нельсон встретил леди
Эмму Гамильтон, жену английского посла в Неаполе.
Хотя Нельсон сам был женат, у него начался
многолетний роман с леди Гамильтон, очень
способствовавший его карьере, так как ее
влиятельные друзья в Лондоне продвигали его при
каждом удобном случае.
Но при всей важности этой помощи
главными в военных успехах Нельсона были все же
его личное мужество и умение поднять боевой дух
людей. 14 февраля 1797 г. Нельсон на 74-пушечном
корабле "Капитан" успешно сразился со 130-пушечным
испанским кораблем "Сантиссима Тринидад",
крупнейшим в то время военным судном, а вслед за
этим взял на абордаж 80-пушечный "Сан Николае".
Нельсон внес большой вклад в победу при мысе Сент-Винцент,
а сам он был повышен до контр-адмирала и посвящен
в рыцари.
В июле, во время смелой, но
неудачной атаки на малых судах с целью захвата
города Санта Крус на Канарах, Нельсон снова был
ранен, в правую руку. Через год, в 1798 г., по
выздоровлении, Нельсон вернулся на
средиземноморский театр военных действий, чтобы
сражаться с французским флотом, который
поддерживал вторжение Наполеона в Египет.
Французская армия уже высадилась в г. Абу Кире до
того, как туда успел прибыть Нельсон, но 1 августа
произошла битва в заливе Абу Кир, во время
которой англичане разрушили или захватили
одиннадцать из тринадцати французских кораблей,
практически не понеся потерь, и эта победа
заставила Наполеона пересмотреть план вторжения
в Египет.
Во время битвы Нельсон был ранен
в голову, но все же за этой его победой
последовала успешная операция по изгнанию
французов из Неаполя и восстановлению в правах
королевской семьи. Потом Нельсон вернулся в
Англию, где разъехался с женой и открыто
продолжал роман с леди Гамильтон.
В 1801 г. Нельсон, ставший уже вице-адмиралом,
присоединился к сэру Хайд Паркеру для борьбы
против датчан, оказывавших экономическую помощь
французам. 2 апреля Нельсон ввел в копенгагенскую
гавань двенадцать кораблей и одержал победу над
флотилией из шестнадцати датских кораблей, а
также подавил огонь береговой артиллерии. Битва
оказалась необычайно тяжелой. В небо поднялись
тучи пушечных ядер, и Паркер просигналил
Нельсону, что надо отступать. Тогда Нельсон
приставил подзорную трубу к незрячему глазу и
сказал подчиненным: "Я слеп на один глаз, а
потому имею право не все видеть". К концу дня
Нельсон был уже победителем и вместо взыскания
за неповиновение приказу получил титул виконта.
За победой адмирала в
Копенгагене последовало кратковременное
перемирие между Англией и Францией. Однако в 1803 г.
война возобновилась, Нельсон со своим флотом
блокировал французский флот в Тулоне. В 1805 г.
французы вырвались из окружения,
воспользовавшись непогодой, а Нельсон
преследовал их до тех пор, пока английский и
французский флот не столкнулись в Кадисе, где
французы объединились с испанским флотом и
вместе со своими наземными силами стали готовить
вторжение в Англию.
Франко-испанский флот
превосходил силы адмирала Нельсона (тридцать три
корабля против двадцати семи). Но Нельсон
разработал подробный план сражения, сообщил его
своим капитанам и с флагмана "Виктория"
передал своим людям: "Англия ждет, что каждый
из вас исполнит свой долг". После этого он
решил начать бой.