Часто бывает так, что мы наделяем животных различного рода человеческими проявлениями, в частности, способностью испытывать сильные чувства (да и вообще чувства). Людям свойственно многое "очеловечивать". Я действительно очень люблю животных и, в принципе, ничего против такого подхода не имею, но наука на сегодняшний день говорит нам о том, что животные не способны испытывать чувства. Их жизнь, в основном, подчинена инстинктам. Но я не буду спорить о том, что некоторые люди в этом смысле гораздо хуже животных!
В данной ситуации, мне кажется, имеет место сильная привязанность животного к человеку и, возможно, если так можно выразиться, благодарность. Скорее всего, действительно, мужчина о нём заботится, ухаживает с самого раннего возраста и львёнок воспринимает его чуть ли ни как маму, радуется каждому его появлению.