Слон может и плавать и делает это совсем не плохо. Только при его размерах подходящую глубину воды в местах его обитания найти не просто. Большинство водных преград он преодолевает пешком.
Форма тела не позволяет слону сильно поднять голову вверх для дыхания как это обычно делают все животные, а рот у слона находится в нижней части головы - достаточно низко.
Ему и не приходится поднимать голову чтобы дышать, у него есть уникальный универсальный инструмент - хобот, которым он пользуется для дыхания при переправах через глубокие водоёмы, при плавании или просто во время купания.
Кончик хобота в нужный момент всегда находится над поверхностью воды, что позволяет голове слона занимать произвольное положение.