Сам ледниковый период представляет собой эпоху глобального понижения температуры. Это время, когда по всей Земле наблюдалось похолодание климата и рост ледников. Строго говоря, таких периодов в истории нашей планеты было несколько. Последний (и наболее изученный) начался около 110 тысяч лет назад, а его максимум — пришелся на период 26-20 тысяч лет назад.
В течение последнего ледникового периода наблюдались значительные изменения климата и Сахара менялась вместе с ним.
В период ледникового максимума (т. е. когда понижение температуры было максимальным) ледники дошли до 50-ой параллели. Из-за того, что огромное количество воды было в буквальном смысле слова «заморожено», море значительно отступило и обнажились огромные территории шельфа. Даже там, где не было обжигающе холодно, было очень сухо. Поэтому леса и степи сохранились, в основном, в приэкваториальных и экваториальных широтах.
Около шести тысяч лет большая часть планеты замерзала. Сахара за это время заняла весь север и северо-восток Африки и представляла собой засушливую полупустыню (пустыню — в центральных районах). Хотя, не столь уж безжизненную, - на долгие зимние месяцы сюда приходили дожди. Пусть они были не такими уж обильными, но были и постоянные.
Примерно 15 тысяч лет назад ледники начали отступать. Поднялся (пока незначительно) уровень океанов и морей. На планете постепенно теплело.
В этот период времени начинает меняться и Сахара. Причем меняться значительно.
Высвобождающиеся из ледников массы воды смягчили климат — стало не так сухо. При этом глобальная температура все еще оставалась пониженной, т. е. в тропиках и субтропиках не было удушающе жарко. В район Сахары пришли обильные муссонные дожди... и пустыни Сахара не стало!
Около 12 тысяч лет назад на месте великой пустыни простерлись бескрайние саванны — плодородные африканские степи. Здесь властвовала зелень — пышные высокие травы, купы кустарников и деревьев. Здесь обитало великое множество животных: многочисленные виды антилоп и газелей, зебры и жирафы, могучие львы , гепарды и стаи гиен... все, кто прочно и давно ассоциируется у нас с Африкой и в настоящее время в пустынных районах не встречается. Здесь был настоящий край озер и многочисленных речек, богатых рыбой и моллюсками. В реках и озерах плескались гиппопотамы и крокодилы. А по их берегам жило огромное количество разнообразных птиц.
И да — здесь были люди. Племена охотников (а для охоты тут было раздолье!) и рыболовов, а позднее — земледельцев и скотоводов.
Даже великий Нил не был той рекой, которую теперь видим на картах. Сейчас последний крупный приток Нил принимает в себя справа — на территории Судана (Голубой Нил), а слева притоков у него нет — там лежит пустое пятно Сахары. Но в те времена самые многочисленные и самые полноводные притоки питали Нил именно слева. Это были мощные реки, стекающие с гор, расположенных в Сахаре, берега которых густо заросли папирусом и акациями.
На территорию около Нила и южной Сахары, надо полагать, древние люди старались особо не заходить: это была территория сплошных болот с влажным и нездоровым климатом.
Переселяться ближе к Нилу и Судану люди стали позже — когда потепление климата постепенно сократило осадки и повысило температуру. Сначала к обильно питаемым водой и богатым илом землям потянулись земледельцы, а потом — по мере того, как климат этих мест становился суше и саванна начала снова сменятся полупустыней и все остальные.
Примерно 5 тысяч лет назад Сахару покинули животные, высохли и исчезли деревья и травы и из центральных районов на юг, восток и север двинулись пустыни.
Ко времени фараонов — около 3 тысяч лет назад Сахара снова стала пустыней.
Насколько реальна эта картина? Что подтверждает существование «зеленой» Сахары?
Многое!
Во-первых, сохранились пусть немногочисленные но все же оазисы и озера. Анализ растительности и животных, обитающих в них, ясно показывает: они не могли быть сюда завезены в единичных экземплярах (или попасть случайно). Это — остатки «былой роскоши». Например, пресноводные креветки, живущие в некоторых ключах, в тысячах километров от ближайшей реки или озера; рыбы и жабы, населяющие водоемы в оазисах; кипарисы и оливковые деревья, произрастающие на границах песков.
… южная Сахара. Здесь нет оазисов. В этом гиблом месте расположен горный массив Эннеди.
Выветренные скалы из песчанников ограждают от засушливых ветров озеро (его поддерживают подземные ключи), в прохладных водах которого.. плещутся крокодилы. Да-да, посреди жаркой пустыни самые настоящие крокодилы — более мелкий, чем его сородичи («всего» 1-2 метра) озерный подвид нильского крокодила! А еще здесь пасутся сернобыки и проживают сахарские львы (по крайней мере, проживали до 40-х годов прошлого века). Это — островок прежнего великолепия.
Во-вторых, былое зеленое прошлое Сахары подтверждают многочисленные палеонтологические находки. Отпечатки рыб, кости газелей, гиппопотамов и зебр, остатки скорлупы от страусиных яиц...причем там, где ничего подобного в историческое время не наблюдалось и не наблюдается теперь.
В-третьих, косвенным доказательством служат изученные маршруты перелетных птиц. Например, ласточек. Привычные нам маленькие птицы зимуют в Южной Африке, Конго, Либерии. И летят они туда — через Сахару, причем пересекают ее в самом широком месте. Что ведет птиц сюда? Видимо, наследственная память — память сотен и сотен поколений, привыкших за многие тысячи лет следовать этим маршрутом. Когда-то он вел через обширные зеленые и богатые кормом равнины (иначе птицы бы не выбрали его), теперь — только мелкие оазисы и гельты (озера) плато Эннеди напоминают о них и дают приют и отдых ласточкам в их нелегком марафоне. Это, кстати, свидетельствует и о том, что Сахара стала пустыней не так уж давно — ведь пути миграции ласточек пока не изменились.
Четвертое доказательство представила аэрофотосъемка и съемка из космоса. Они показали ученным следы русел некогда полноводных и мощных рек, остатки озер (одно из них — совершенно гигантское) и помогли отыскать под песками огромные водные запасы.
И, наконец, доказательства представили... предки. Древние люди, жившие в этом благодатном краю, десять тысяч лет назад. Эти доказательства — фрески плато Тассили-Аджера, расположеного в центре пустыни. Скалистые склоны покрывают многочисленные изображения: слоны, антилопы, жирафы, страусы, бегемоты, и стада быков и коров с красиво изогнутыми рогами. В настоящее время эти животные тут не встречаются.
Вряд ли первобытные охотники и скотоводы тысячи лет назад отправились бы в сухую пустыню порисовать на скалах, верно? Они обитали там и рисовали то, что видели.
Кстати, и само название «тассили-анджера» означает «плато множества рек» - древнее напоминание о том времени, когда пустыня Сахара была зеленой и многоводной саванной.
