В школьные годы занимался мелким бизнесом, как бы сейчас сказали. Слепил птичку, раскрасил - выгодно продал. Выдрессировал мышонка - продал. Сохранил съедобное угощение от своих одноклассников - потом им же и продал. Да, нехорошо, но когда бизнес - ничего личного. А когда вырос, начал и действовать по-взрослому. Облапошил своего начальника, внушив ему, что безумно влюблен в его страшненькую дочку. А когда растроганный начальник продвинул Чичикова по служебной лестнице, сделав его тоже начальником, он про потенциального тестя и его дочу и думать забыл. Ну, а таможня - это вообще отдельная история. Так долго демонстрировать свое рвение и кристальную честность, чтобы потом воровать в особо крупных размерах - это действительно надо быть Чичиковым.
Почему портрет Чичикова лишен индивидуальных черт потому, что Гоголь задумал его как собирательный образ русских чиновников. За внешней красотой и опрятностью скрывается расчетливость и непреодолимая любовь в выгоде. Это своего рода отражение коммерческого общества того времени.
Внутренний мир разительно контрастирует с внешним обликом героя.
Плюшкин, помимо умерших крестьян, предложил Павлу Ивановичу Чичикову еще и беглых. Неудивительно, что у помещика, чье хозяйство находилось в состоянии полного разорения, их было не мало. Сначала Плюшкин сказал, что у него до семи десятков беглых, затем уточнил - семьдесят восемь.
Причем, отдать их Плюшкин был готов за минимальную сумму. После некоторых торгов было решено, что Чичиков приобретает беглых по 32 копейки за душу. Павел Иванович быстро в уме умножил два двузначных числа и выплатил помещику Плюшкину сумму в 24 рубля 96 копеек. Именно у Плюшкина авантюрист Чичиков больше всего приобрел крестьян.
Романтичный помещик Манилов сразу проникся дружеским расположением к Павлу Ивановичу Чичикову, только что приехавшему в губернский город N. Психологом Чичиков был отличным, поэтому, сразу завоевал доверие у высших чиновников города.
Вот Манилов и пригласил Павла Ивановича в свою деревню, носившую название Маниловка. По словам самого хозяина, находилась она лишь в пятнадцати верстах от города. То есть, добраться на бричке можно было примерно за час. Правда, Чичикову вскоре пришлось убедиться в том, что его друг несколько преуменьшил расстояние. На пятнадцатой версте никакой Маниловки не оказалось. Пришлось проехать еще почти столько же.
В произведении Н.В.Гоголя "Мертвые души" главный герой Павел Иванович Чичиков, осуществляя свою мошенническую махинацию, с целью приобретения так называемых "мёртвых душ" (под которыми понимаются крепостные крестьяне умершие, но ещё не оформленные умершими юридически), вынужден беседовать с глазу на глаз, ибо столь деликатный вопрос не обсудишь публично на балу у губернатора.
Потому Чичикову приходится совершать длительные разъезды по окресстностям губернского города NN посещая имения местных помещиков. Так Чичиков и попадает в имение помещика Манилова, преприятнейшего, гостеприимного и очень любезного (и даже можно сказать приторного в этой своей любезности) человека. Манилов бывший 40-летний военный проживает в своёи имении вдвоём с супругой и двумя детьми и очень любезно принимает своего гостя.
После очень длительного и скучного обмена любезностями и хвалебного обсуждения городских чиновников, речь наконец заходит о жизни в деревне. И на вопрос Чичикова о этом Манилов информирует последнего, что очень скучает не имея в округе достаточно интеллигентных соседей-помещиков (цитата) "с которым бы в некотором роде можно было поговорить о любезности, о хорошем обращении, следить какую-нибудь этакую науку, чтобы этак расшевелило душу, дало бы, так сказать, паренье этакое…".
И далее пожаловавшись, что к сожалению никого подходящего в округе нет, Манилов сообщает, что преодолеть скуку сельской жизни ему помогает чтение периодической прессы. Цитата: "Вот только иногда почитаешь «Сын отечества»". «Сын оте́чества» это исторический, литературный и общественно-политический журнал издаваемый в Санкт-Петербурге, который оказал сильное влияние на развитие общественной мысли и движение литературной жизни в России серединв XIX-века.
Таким образом ответ: «Сын отечества».