Прежде чем характеризовать международные отношения и влияние на них наполеоновских войн, стоит учесть, что сами эти войны точно не были рядовыми межгосударственными конфликтами по существу своего содержания, как обычно полагают поверхностно. Это были войны по-преимуществу коммерческого уже государства, против государств более отсталого землевладельческого, помещичьего типа; это выражалось и в неприятии жёстком противниками друг друга. и во всё более растаскивательном характере французского господства на завоёванных территориях. Единственное исключение, и то с оговорками, составляла Англия, которая сталкивалась с Францией по мотивам экономического противоборства.
По итогам наполеоновских войн же верх - внешне - одержали все победители. Но на деле расстановка в коалиции была непрочна. Так, австрийское могущество оказалось наполеоновскими войнами навсегда подорвано, и Австрия уже никогда не сумеет, как в 18 веке, стать одной из ключевых сил в Европе и мире. Российская империя вошла в зенит своего влияния, и даже Крымская война затем оказалась не настолько пагубна, чтобы совсем устранить его.
Победа не устранила и противоречия между участниками коалиции. В результате Священный Союз оказался не настолько прочен, насколько могло представиться поначалу.
Были у наполеоновских войн и довольно отдалённые последствия, не проявившиеся поначалу. Так, хотя Испания и сумела вести довольно эффективную борьбу с французскими войсками, однако она окончательно выбыла из списка ведущих государств, и потеря южноамериканских колоний оказалась вопросом нескольких лет. Также, парадоксальным образом, противодействие французской оккупации, вдохновлённой национализмом, способствовало возникновению элементов собственного национализма в Италии, Германии и отчасти той же Испании.
Венская система международных отношений, сложившаяся по итогам переговоров 1814 - 1815 годов, была недолговечна; от предыдущей - Вестфальской - она отличалась, однако такими сохранившимися надолго чертами, как:
признанием субъектами дипломатии не только отдельных стран, но и коалиций;
концепцией баланса сил;
более жёстким и более явным разделением стран на лидеров и аутсайдеров;
сохранением в роли "ведущих держав" всех тех же самых, что и после победы над наполеоновской Францией - почти на 100 лет, до начала ПМВ.
