Начало книгопечатания на Руси относится к 16-му веку. А до этого книги писали вручную. И труд книгописцев ценился весьма высоко. Они должны были владеть хорошей грамотностью и уметь красиво писать.
Главными элементами оформления книг были миниатюры, заставки и инициалы. Миниатюра - это многоцветный рисунок, который мог располагаться в любом месте рукописи. Небольшая композиция или орнамент, которые украшали начало раздела книги, назывались заставками.
Начало главы, части или абзаца писалось с заглавной буквы большого размера - это и был инициал, или буквица.
Часто инициал превращали в рисунок, который изображал диковинных зверей, птиц, чудовищ, сражающихся воинов или скоморохов. Эту заглавную букву выделяли киноварью (красной краской), золотом, а иногда - несколькими красками одновременно.
Чаще всего заглавную букву писали красной краской - киноварью.