Чтобы понять почему же автор "Мёртвых душ " называет своего главного персонажа - рыцарем копейки стоит вернутся в детство Павла Ивановича. Мы знаем, что Чичиков представлялся всем дворянином. Но, видать, что эта семья давно обнищала. Отец Чичикова имел во владении всего одну семью крепостных, захудалый домишко и не оставил сыну никакого наследства.
Впрочем, он дал сыну своё родительское наставление -
И юноша проявил недюжинный талант в зарабатывании и складывании копейка к копейке. Собрав определённую сумму, зашивал её в мешочек и начинал копить новый. > Он вдруг смекнул и понял дело и повел себя в отношении к товарищам точно таким образом, что они его угощали, а он их не только никогда, но даже иногда, припрятав полученное угощенье, потом продавал им же. Еще ребенком он умел уже отказать себе во всем. Из данной отцом полтины не издержал ни копейки, напротив — в тот же год уже сделал к ней приращения, показав оборотливость почти необыкновенную: слепил из воску снегиря, выкрасил его и продал очень выгодно.
Мальчик экономил на всём, придумывал разные спекуляции, например, покупал булки, пироги по одной цене, а продавал их подороже проголодавшимся богатым ученикам. А чего стоит выученная им дрессированная мышь, которая также успешно была продана.
У Павла Ивановича была мечта
И вся дальнейшая жизнь уже чиновника Чичикова Павла Ивановича служила одному - прирастить свой капитал. Не важно, какой ценой это достигалось - обманом, стяжательством, лизоблюдством, казнокрадством, подхалимажем. Главное получить ещё и ещё! Чем же он не рыцарь копейки! Ведь он так верно ей служит.
Можно увидеть, как радуется Павел Иванович при совершении купчей у Манилова. Где он не потратил ни одной копейки, да и оформление купчей тот взял на себя!
А как яростно, на пределе своего терпения он торговался за мёртвые души с Коробочкой? Или, как снисходительно подкидывал копеечки за души Плюшкину, коих тот ему продал достаточное количество.
Только Собакевича, которого ничуть не удивил странный торг, Чичикову не удалось обойти.
Но эта мелочность натуры главного героя видна во всём; он сам пишет крепости, чтобы не платить подьячим, экономит даже на взятках для мелких чиновников, к которым вынужден обращаться по своему делу. Вот уж действительно - рыцарь копейки!