В текстах прописная буква выполняет выделительную функцию: обозначает начало предложения, то есть первое слово в нем, а также используется при оформлении прямой речи для отделения ее от слов автора.
Другая функция прописных букв - это обозначение собственных имен и названий. Эта тема настолько сложная, что существуют специальные словари, регламентирующие выбор прописных букв. Здесь решаются две задачи: надо отличить собственное имя от нарицательного и правильно записать составное имя собственное.
Например, каменный век, античность - это нарицательные названия, термины, пишутся со строчной буквы, а эпоха Возрождения - собственное название (прописная буква), перед которым стоит родовое наименование (строчная буква).
В составных названиях с прописной буквы пишутся: первое слово, все условные названия, входящие имена собственные и слова особой важности, остальные слова пишутся со строчной буквы. Например: Северный Ледовитый океан (первое слово + условное слово + родовое наименование), Великая Отечественная война (первое слово + важное слово + родовое наименование).
Или сравним два названия улиц в Москве: Садовое кольцо и Кузнецкий Мост. Почему они пишутся по-разному? Дело в том, что кольцо имеет реальное значение (это кольцевая магистраль), а Мост - условное название, так как улица не может быть мостом. Просто когда-то на этом месте был реальный мост, но его разобрали, а название осталось.