Пелика<wbr />ны принадлежат к числу крупнейших современных птиц. Например, размах крыльев обитающего в Европе кудрявого пеликана составляет больше 2,5 метров.
Эти интересные, своеобразные птицы принадлежат к отряду веслоногих. По земле они передвигаются довольно неуклюже, однако к жизни в воде и в воздухе приспособлены прекрасно.
И клюв у пеликанов рекордной среди птиц длины - почти полметра у некоторых видов. А на нижней стороне клюва есть горловой мешок, в котором помещается до 10 литров воды.
А рыба - практически единственная пища пеликанов. Промышляют её организованно и дружно. Полукольцом охватывает пеликанья стая прибрежное мелководье, и, хлопая крыльями, с шумом и плеском гонят птицы рыбу к берегу. Рыба плещется на мели, прыгает, а пеликаны вычерпывают её клювами-ковшами.
А вот у бурого пеликана, который обитает в Америке, есть ещё свои особые рыболовные приёмы. Он ловит рыбу, бросаясь вниз с воздуха. Иногда пикирует с высоты 20 м. На груди у пеликана плотная "подушка" - слой прочных перьев, заполненный воздухом, - он и смягчает удар.
Нырнув в воду, бурый пеликан набирает полный клюв воды и рыбы. С таким тяжёлым грузом взлететь он не может и медленно плавает, пока не выкачает из клюва воду. А чтобы избавиться от воды, пеликан наклоняет книзу клюв, затем вскидывает его кверху, подбрасывает при этом пойманную рыбу и ловит её во второй раз, и теперь заглатывает.
Птенцы пеликанов достают живую рыбёшку из клювов родителей.
Многие пеликаны используют горловой мешок и для других нужд. Например, самец розового пеликана, когда самка строит гнездо, подносит ей траву в своём мешке.