Такое понятие есть в мире бессознательного, то есть когда речь идет о неосознанных психических процессах.
У Фрейда, в 1894 году, в его работе "Защитные нейропсихозы", впервые был использован термин защитный механизм (психологическая защита):
Иначе говоря, защитный механизм ослабляет нервное напряжение (беспокойство), обусловленное противоречиями между совокупностью психических представлений и требованиями внешней среды, возникающими в результате социального взаимодействия. Ослабляя это напряжение, регулируется поведение человека, человек приспосабливается к внешним условиям и его психическое состояние уравновешивается.
Данное понятие до сих пор еще глубоко не исследовано, но пока его классифицируют по уровням, а именно, по степени их "примитивности", то есть по степени адекватности восприятия действительности (кто-то менее адекватен - слабые примитивные защитные механизмы, кто-то более адекватен - сложная, развитая система защитных механизмов).
Выделяют первичные и вторичные защитные механизмы:
Также, такое понятие есть и в мире сознания, то есть когда речь идет об осознанных психических процессах.
В психологической литературе Л.Мэрфи (1962) впервые появился термин копинг, при изучении - каким образом дети преодолевают кризисы развития.
Копинговое поведение рассматривается как эффективное и неэффективное. Есть также различные классификации копинг-стратегии. Но это понятие совсем свежее, а потому находится в стадии всестороннего активного изучения.