Политическую карту мира (ПКМ) можно рассматривать двояком смысле:
а) в узком смысле - это собственно географическая карта, на которой изображены все страны;
б) в широком понимании политическая карта представляет собой свод сведений о политической географии мира, отражающих эволюцию, современное состояние форм государственного устройства, характера взаимоотношений между странами, и т.д.
Главными структурными элементами политической карты мира являются государственная территория и государственная граница.
Государственная территория - часть поверхности суши с присущими ей природными, а также созданными в результате человеческой деятельности свойствами и ресурсами, которая находится под суверенитетом определенной страны.
Существующие качественные классификации форм государственной территории сводятся к выделению следующих типов государств:
1) государства с компактной территорией (Франция, Испания, Польша, Беларусь), когда наблюдаются равноудаленность всех приграничных районов от центра страны, относительно короткая государственная граница, развитая сеть небольших по протяженности коммуникаций, обеспечивающая эффективный контроль и экономическое развитие территории;
2) государства вытянутой, или неправильной, формы (например, Чили, Норвегия, Швеция, Вьетнам, Италия, Того, Гамбия), территория которых протянулась вдоль морского побережья или долин крупных рек на многие сотни километров, что затрудняет управление, ограничивает доступ к политическому центру страны и т.д.;
3) островные государства (например, Великобритания, Кипр, Мальта) и государства, расположенные на архипелаге (Индонезия, Филиппины);
4) полуостровные государства (КНДР, Республика Корея);
5) государства, которые имеют в своем составе анклавы / эксклавы - небольшие районы, отрезанные от основной территории государства землями других стран или расположенные внутри территории других государств. Энклавное положение занимают Калининградская область России; провинция Кабинда, отделенная от Анголы территорией Демократической Республики Конго.
В состав государственной территории входят: суша (вся сухопутная территория в пределах границ государства), воды (внутренние и территориальные) и расположенное над сушей и водами воздушное пространство . Недра, находящиеся под сухопутной и водной территориями (до технически доступной глубины), также являются принадлежностью данного государства.
Территориальные воды - это морской пояс, прилегающий к побережью или внутренним водам государства. На территориальные воды, их поверхность и недра, воздушное пространство над ними распространяется суверенитет прибрежного государства.
Конвенцией ООН по морскому праву 1982 г. было установлено: «Прибрежные государства осуществляют суверенитет над своим территориальным морем в ширину до 12 морских миль, однако иностранным судам будет разрешен «мирный проход» через эти воды в целях мирного мореплавания».
• «судам и летательным аппаратам всех стран разрешен «мирный проход» через проливы, используемые для международного судоходства, если он будет осуществляться без задержки и без угрозы для граничащих с проливом государств; государства, расположенные на берегах пролива, смогут регулировать судоходство и другие аспекты прохода»;
• «прибрежные государства обладают суверенными правами в 200-мильной исключительной экономической зоне в отношении природных ресурсов и некоторых видов экономической деятельности, а также определенной юрисдикцией в отношении морских научных исследований и охраны окружающей среды; все другие государства могут пользоваться свободой судоходства и пролета в зоне»;
• «прибрежные государства обладают суверенными правами над континентальным шельфом (национальный район морского дна) для целей его разведки и разработки; шельф простирается не менее чем на 200 морских миль от берега и на 350 миль или больше при особых обстоятельствах».
Государственная граница представляет собой линию на поверхности Земли (суши или водного пространства) и воображаемую вертикальную поверхность, проходящую через нее в воздушном пространстве и в недрах Земли, которая устанавливает предел территории государства и отделяет ее от других государств и открытых морей.
Одним из главных международных принципов является принцип неприкосновенности государственных границ, что означает не только запрещение угрозы силой или ее применения для изменения границ, но и признание существующих границ, отсутствие территориальных претензий в настоящем и будущем. Уважение всеми государствами этого принципа, решение всех пограничных вопросов мирным путем - необходимое условие международной безопасности во всем мире.
Государственная граница выполняет две важнейшие функции: разделительную (или барьерную) и соединительную (или контактную).
Барьерная роль государственных границ проявляется в тех случаях, когда государство ограничивает возможности взаимодействия между странами, ограничивает или прекращает передвижение людей, товаров, капиталов, информации. Это осуществляется с помощью таможенной политики, законодательства и др.