Так и набирайте в поиске "Знакомства". Далее выбирайте "Показать все результаты"
Выбирайте - вкладку "Сообщества".
Там же в "Параметрах поиска" можете уточнить данные. Указать город, выбрать группу по количеству участников.
Это происходит потому что разработчики делают на сайте какие-то работы: тестируют или внедряют что-то новое. В последний раз - это была такая ситуация сегодня, они тестировали что-то новое, вот система и давала сбои. Сейчас уже смотрю ситуация пришла в норму.
Социальная сеть это не то место, куда надо заходить и сразу общаться со всеми своими друзьями. Это место, где можно послушать музыку, посмотреть фильм, почитать новости друзей в ленте (новые фото, заметки и пр.), пообщаться с кем-то по делу или из интереса.
Поэтому у меня например не вызывают удивления люди даже с тысячей друзей - человек просто добавляет своих знакомых в друзья как раньше люди записывали телефонные номера своих знакомых в телефонные книжки. И ни у кого не вызывало удивления и вопросов вроде "О, у тебя в телефонной книжке столько номеров! Ты каждый день со всеми созваниваешься?".
Когда я в ВКонтакте закрыл свою страницу полностью, то после этого мне стали часто приходить заявки в друзья. А когда в ВКонтакте моя страница была открыта, то заявки в друзья мне приходили редко. Так что способ, про который написал автор этого вопроса, может сработать. Я более месяца назад даже задавал вопрос на эту тему, так как после того, как я в ВКонтакте закрыл свою страницу, то появилось очень много любопытных людей, которые очень хотели посмотреть мою страницу и для этого отправляли мне заявки в друзья. Поэтому я советую автору вопроса попробовать этот способ, так как этот способ может сработать.
К сожалению старый дизайн вк не получится вернуть, разработчики специально поменяли стиль для всех пользователей и теперь хоть в техподдержку пиши, все равно не поменяют на старый стиль. Единственный обход который я видел, это плагин для google chrome который меняет новый стиль вконтакте на старый