Говорят на курдском языке иранской группы индоевропейской языковой семьи. Основные группы диалектов: северные (курманджи, заза) и южные (сорани). Письменность — на арабской графической основе, в Турции и Сирии — на латинице, в странах СНГ — на кириллице.
Большинство верующих курдов — мусульмане-сунниты (есть шииты); имеются также езиды — приверженцы синкретичной религии (в мире — около 2 млн чел.). В езидизме сочетаются элементы древних иранских (манихейских) верований, иудаизма, несторианства и ислама. Езиды делятся на мирян (муриды) и духовенство, в т. ч. высшее — руани (эмир, шейхи, пиры) и низшее (каввали , кочаки). У них нет храмов, единственное место паломничества — могила шейха Ади в Ираке. Говорят на диалекте курдского языка.
В России езиды (самоназв.: езды, иезиды, йезиды, эзды) считались этноконфессиональной группой курдов, однако при проведении переписи населения 2002 г. они впервые стали учитываться отдельно.
В Российской Федерации насчитывается 50,9 тысячи курдов, в т. ч. 31,3 тысячи езидов (2002). Территориями преимущественного прожи¬вания для езидов являются Краснодарский край (4,4 тыс. чел.), Нижегородская (3,1) и Ярославская (2,7) области, Ставропольский край (2,4), Новосибирская область (2,0); для курдов — Краснодарский край (5,0 тыс. чел.), Республика Адыгея (3,6), Саратовская область (2,3).
До начала XX века курды объединялись в союзы племен, делившиеся на мелкие родоплеменные группы. В XIV—XVIII вв. они находи¬лись в номинальной зависимости от Ирана и Османской империи. К концу XIX в. из Турции и Ирана курды стали активно переселяться в Закавказье. Курды-мусульма не предпочитали селиться в Азербайджане, езиды — в христианских Армении и Грузии (частично). Перепись 1897 г. зафиксировала в Российской империи почти 100 тысяч курдов.
В советский период курдский народ подвергся необоснованным репрессиям. Курды были выселены из Армении, Азербайджана (1937), Грузии (1944) и депортированы в Казахстан и Среднюю Азию. После распада СССР они были вынуждены уехать из обретших независимость национальных республик в южные регионы Российской Федерации, что привело к резкому увеличению российской диаспоры курдов с 1,6 тысячи человек в 1989 г. до 50,9 тысячи в 2002 году.
В традиционных занятиях закавказских курдов до середины XX в. превалировало полукочевое скотоводство (крупный и мелкий рогатый скот), в меньшей степени земледелие (зерновые, табак) и садоводство. Значительную роль в хозяйстве играли кустарные промыслы: изготовление знаменитых курдских ковров, шерстяных предметов одежды, мешков для хранения зерна. Из ремесел было развито производство медной и керамической утвари, художественная обработка камня (сосуды для воды, надгробия, ступы).
Летнее жилище кочевников — шатер из нескольких рядов жердей, покрытых шерстяной материей. Жилища земледельцев в предгорных и равнинных районах были одно- или двухэтажные, из сырцового кирпича, камня или глины, с плоской крышей. Очаг (тандур) в земляном полу служил для обогрева жилья по-черному, приготовления пищи, выпечки хлеба, совершения многих ритуальных обрядов.
Традиционная одежда мужчин имеет несколько вариантов. Общие элементы: широкие шерстяные шаровары, бязевая рубаха с разрезом на груди и длинными рукавами, к которым пришиты куски материи, пояс, шерстяной жилет, а в холодное время — шерстяная куртка или длинная войлочная накидка. Головной убор — колав, сверху обмотанный большим платком, обычно с кистями. Обувь (клаш) надевают на шерстяные вязаные носки. Костюм курда дополнял кинжал за поясом.
Женская одежда — матерчатые шаровары, длинная рубаха, платье, жилет, шерстяной пояс, платки, шерстяные чулки. У курдов Турции, северо-запада Ирана, Сирии и Закавказья известны юбки и передники, праздничный головной убор (кофи).
У курдов преобладает мясо-молочная пища. В земледельческих районах распространены блюда из пшеницы, риса, острые приправы из овощей, в Ираке, Сирии — из бамии, в горах — из съедобных растений.