Реки могут начинаться по-разному. Например, Волга начинается с небольшого родника. А Нева и Ангара широким потоком изливаются из озёр. Жизнь горным рекам часто дают талые воды ледников. А на равнине в начале пути рек нередко находится болото, из которого медленно сочится влага.
Небольшие, отдельные струи воды сливаются и образуют ручьи. Ручьи соединяются в реки. Вниз по течению в реку впадают притоки, количество воды в реке постепенно увеличивается. И площадь суши, с которой вода стекает в реку, тоже постепенно увеличивается. Эта площадь и называется водосборным бассейном.
Площадь питания маленького ручья составляет обычно несколько квадратных километров. А водосборные бассейны больших рек состоят из нескольких миллионов квадратных километров.
Деление рек на большие, средние и малые по одной только длине очень условно. Важно также количество воды, которое несёт река. А оно зависит от размеров водосборного бассейна.
Например, самая длинная река мира - Нил - не самая водообильная, и бассейн у неё далеко не самый большой. Первое место по площади бассейна занимает Амазонка - величайшая по водности река нашей планеты. Площадь бассейна Амазонки - 7180000 кв.км.
В России река Обь считается самой длинной, и она же имеет самый большой водосборный бассейн - 2990000 кв.км.
