Древний мир был двуполярным, две великие цивилизации существовали в нем - Египет и Месопотамия. Я не говорю сейчас о цивилизациях Юго-Восточной Азии или Америки, с которыми тогда никакой связи не было и о которых этот древний мир попросту ничего не знал.
"Тогда" - это примерно четыре тысячи лет тому назад.
Посмотрите на карту: между этими цивилизациями находятся пустыни, поэтому связь осуществлялась по дуге, огибающей пустыни (примерно между двумя черными линиями). "Связь" - это не интернет и телефон, как сегодня, а торговля и войны. Дуга эта получила название "Плодородный полумесяц" и именно по ней шли торговые караваны, завоеватели, путешественники и так далее.
Западная часть этой дуги - Восточное Средиземноморье (то, что на карте залито цветом), получила название "Ханаан", или, точнее, "Кнаан", как это слово звучало на языках живших там народов. Это были языческие племена, образовывавшие города-государства, которые то воевали друг с другом, то объединялись для борьбы с внешними завоевателями.
Именно здесь возникает основа современной культуры - монотеизм, единобожие.
Согласно библейской легенде, первым человеком, додумавшимся до идеи Единого Бога, был Авраам, которому (точнее - его потомкам в будущем) Бог пообещал отдать во владение эту землю ("Бытие", Глава 12, стихи 1-2):
Авраам становится предком многих народов, в том числе - еврейского народа, который в XIII-м веке до н. э. под предводительством Иегошуа Бин Нуна (Иисуса Навина) завоевывает эту землю и она получает название - см. 1-ю Книгу Царств 13:19 - "Земля Израиля" ("Эрец Исраэль") по имени внука Авраама, Яакова, сменившего по приказу Бога свое имя на "Исраэль" (на европейских языках это слово произносится как "Израиль"). Подробнее - в этом ответе.
В 135-м году н. э. по приказу Римского императора Адриана, пожелавшего стереть всякую память об Израиле и еврейском народе, территория получает название "Палестина", по имени одного из народов, живших здесь за несколько столетий до этого - филистимлян.
В 1922-м году, когда Великобритания получает от Лиги Наций мандат на управление этой территорией, к слову "Палестина" прибавляется эпитет "Подмандатная".
Затем на этой территории появляется "Подмандатный эмират Трансиордания" (теперь это Королевство Иордания), а в 1948-м году - Государство Израиль.
Некоторые части бывшего Ханаана входят сейчас в состав территорий Сирии и Ливана.