Для начала нужно чётко знать, что будете отвечать пограничнику на въезде на его вопросы: цель приезда, где планируете остановиться или к кому едете (если это по приглашению; кстати, само приглашение тогда тоже должно быть), когда планируете обратно. Если не знаете английского или испанского на достаточном уровне, полезно ответы на эти вопросы распечатать заранее.
Ну а потом, уже для того, чтоб там тусоваться, - да, без знания языка, если вы без сопровождающего, придётся туго:
Как минимум полезно обзавестись хотя б разговорником и выучить какие-то ходовые фразы для типовых ситуаций.
Полезно знать, хотя б в общих чертах, климат той местности, где собираетесь проводить время. Климат там разный, и может быть как жуткий холод, так и жуткая жара. Рекордная температура (больше +50 по Цельсию!) зарегистрирована как раз в США. Поэтому озаботьтесь соответствующей экипировкой и всегда носите с собой воду.
Полезно знать правила поведения в случае, если вас остановит полиция на дороге (ну это если вы за рулём). Ни в коем случае не выходите из машины, держите руки на руле и будьте готовы предъявить права и документы на машину (если машина прокатная - это бумага из прокатной конторы). Вообще-то тамошние менты на нарушения скорости смотрят довольно мирно, это не Европа, где штраф выпишут и за 2 лишних км в час, так что 10-15 лишних миль на хайвее - вполне нормально. Но вот больше - уже рискованно. Не стоит метаться из ряда в ряд - шныряльщиков не любят. И уж точно не стоит пытаться дать на лапу - с гарантией очутитесь на заднем сиденье полицейской машины.
Полезно знать, в какие районы того города, где вы находитесь, лучше не соваться. А такие районы есть почти в каждом крупном городе, особенно в южных штатах. Да и в Нью-Йорке или в Бостоне такие тоже есть. Меня как-то занесло по недоразумению в такой район в Сент-Луисе - неприятные впечатления...
Полезно знать, как пользоваться их общественным транспортом. Как правило, в метро надо покупать талоны, причём стоимость проезда зависит от того, с какой станции и до какой вы поедете. В автобусах, опять же как правило, расплачиваются наличкой, причём надо иметь точную сумму - сдачу не дают, и карточки не принимают. Во всяком случае не принимали, когда я последний раз пользовался там автобусом (это было давно, может сейчас даже мобилой можно - не знаю...).