Иртыш - в некоторой степени уникальная река. Являясь притоком Оби, Иртыш при длине 4248 километров на 598 километров длиннее последней. Берет начало на склонах горного хребта на границе Монголии и Китая, протекает затем с юго-востока на северо-запад по территории Казахстана (северо-восточные области) и вливается в Обь на территории Российской Федерации в районе Ханты-Мансийска. Берега реки, особенно в среднем течении, давно и прочно заселены и обработаны людьми, поэтому с временем здесь появились достаточно крупные населенные пункты. На территории Казахстана на берегу Иртыша находятся города: Серебрянск (8,4 тысяч жителей), Усть-Каменогорск (областной центр, 346,1 тысяч жителей), Семипалатинск (с 2007 года - Семей, 324 тысячи жителей), Курчатов (бывший центр Семипалатинском ядерного полигона, 12,4 тысяч жителей), Аксу (41,6 тысяч жителей) и Павлодар (областной центр, 360,5 тысяч жителей). Российские берега Иртыша украшают города Омск (областной центр и самый крупный населенный пункт на этой реке, 1 миллион 154 тысячи жителей), Тара (районный центр Омской области, 28,2 тысяч жителей), Тобольск (районный центр Тюменской области, 98,9 тысяч жителей) и Ханты-Мансийск (центр автономного округа, 101,4 тысяч жителей).