Главный герой рассказа Чехова "Хамелеон" - полицейский надзиратель Очумелов, который служит в одном из небольших городков. О внешности персонажа автор ничего не пишет, а начинается повествование с того, что герой уверенно шествует по базарной площади:
Очумелов чувствует себя хозяином положения и с простыми людьми ведет себя грубо. В своей речи он употребляет такие слова делового стиля, как "постановление", "протокол", однако позволяет себе при исполнении обязанностей вести себя по-хамски:
С подчиненными и с обычными горожанами надзиратель груб и излишне суров:
Очень показательно отношение Очумелова к городовому Елдырину, который находится у него в подчинении. Он отдает ему приказы и заставляет себе прислуживать, например, Очумелов несколько раз велит Елдырину надевать и снимать с него шинель:
Полицейский не подбирает выражений в разговоре с простыми людьми, и он частенько обзывает горожан разными словами. Например, Хрюкин у него - "болван" и "свинья":
Не исключено, что Очумелов берет взятки - об этом говорит тот факт, что городовой, следующий за надзирателем, несет конфискованный крыжовник:
Если с простыми людьми Очумелов ведет себя грубо, то к людям с высоким положением он относится с особым почтением. В речи он употребляет уменьшительно-ласкательные слова, называет людей исключительно на "вы" - и всё это с приторной улыбочкой на лице:
Очумелов угодничает перед влиятельными людьми, лицемерит и пресмыкается. Когда он узнает, что собака может иметь отношение к генеральской семье, то пытается обратить внимание генерала на свои заслуги:
Очумелов - препротивный тип, неискренний и лживый, и автор не зря именует подобных людишек "хамелеонами".