Жизнь и приключения Осипа Михайловича де Рибаса, неординарной и известной личности, полны тайн, интриг и мистификаций.
Неразбериха начинается уже с датой рождения. Историки считают, что родился он между 1749 и 1754 годом. Энциклопедия "Отечественная история" приводит дату 6 июня 1749 года, другие справочники - 13 (24) сентября 1751, на основании семейных документов, а на могильной плите указан 1850 год. Есть мнение о том, что Дерибас прибавил себе несколько лет, поступая на воинскую службу.
Теперь об имени. Иосиф Паскуаль Доминик, Хосе, Жузеп, Джузеппе, Осип, Иосиф, Йосиф Михайлович, де Рибас, Дерибас - и это всё о нём.
Отец его был маршалом в Неаполитанском королевстве, и сын пошёл по его стопам, как и было принято в дворянском сословии. Знакомство с графом Алексеем Орловым в 1769 году предопределило судьбу Дерибаса - с этого времени он верой и правдою служит русскому престолу. Участие в русско-турецких войнах 1768-1774 и 1787-1792,его роль в осаде и взятии Очакова, замка-крепости Гаджибей, Измаила, успешные боевые действия на Дунае выявили незаурядный полководческий талант и позволили получить звание контр-адмирала. Он был в числе тех, кто подписал с турками Ясский мирный договор.
В 1793 году на месте Хаджибея началось строительство русского порта и города, названного Одессой. Дерибас был его первым градоначальником. Поэтому, конечно, не случайно одна из любимых горожанами улиц названа Дерибасовской.
Йосиф Михайлович был в числе приближённых к императрице Екатерине Второй. Именно ему было поручено помочь Алексею Орлову разыскать внебрачного сына Екатерины. Впоследствии Дерибас был некоторое время воспитателем Алексея Бобринского, сына Екатерины и Григория Орлова. Довелось ему участвовать и в поисках княжны Таракановой. Императрица даже была крёстной матерью дочери Иосифа Михайловича.
Блестяще образованный (он знал 6 языков), талантливый, приближённый ко двору, яркая неординарная личность он не мог не вызывать зависти и раздражения современников. Но ведь все эти эпитеты даны ему по праву.
При императоре Павле I он то был в числе приближённых, то впадал в немилость. Умер Иосиф Михайлович 2 (13) декабря 1800 года и похоронен на Смоленском кладбище в Санкт-Петербурге. На его могильной плите начертано:
Памятник адмиралу Дерибасу, открытый в Одессе к 200-летию города.