Великобритания и Англия в просторечье воспринимаются как одно и то же, хотя на практике это различные понятия. Полное название Великобритании - Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. О Великобритании можно говорить уже 1707 году, когда Королевство Англия (в 1536 году в него влился Уэльс как неотъемлемая часть королевства) заключила Унию с Шотландией и два парламента были объединены. Предпосылками к данному событию стало наличие общей династии на престоле (Стюарты изначально были шотландского происхождения, а также тесные социально-экономичес<wbr />кие связи и общая протестантская религия). В 1801 году частью Великобритании стала Ирландия, которая ранее была в зависимости от своего соседа, но сохраняла видимость независимости представительных органов власти, в 1801 году Дублинский парламент был аннулирован). После первой мировой войны Ирландия обрела свободу, но северо-восток острова (часть провинции Ольстер) остался в составе Соединенного королевства как Северная Ирландия.
Сейчас в состав Соединенного королевства входят «исторические провинции» Англия, Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия, обладающие достаточной автономией.
Таким образом, Англия – крупнейшая «провинций» Великобритании вокруг которой изначально происходило формирование современного государства. Но, в отличие от других частей королевства, она не имеет своей законодательной и исполнительной власти, а их роль выполняет общегосударственный парламент Великобритании.
Статус Уэльса и Северной Ирландии более автономен: у них есть собственные парламенты, которые могут даже поставить вопрос о выходе автономии из состава государства. Именно так и поступила Шотландия в 2014 году, поставив вопрос об отделении от Великобритании на плебисцит. Но против выделения из состава Великобритании высказались более 55% граждан, таким образом, целостность государства была сохранена. Помимо четырех основных "исторических провинций" в состав государства входят три "Коронные Земли" – острова Джерси, Мэн и Гернси и 14 "заморских территорий" (Гибралтар, Бермуды, Фолклендские и Каймановы острова, Монтсеррат, Питкэрн, Острова Святой Елены, Вознесения и Тристан-да-Кунья и др.)