Эратосфен, разносторонний древнегреческий ученый, жил в Египте в третьем веке до нашей эры. Он был заведующим и хранителем знаменитой Александрийской библиотеки, и внес большой вклад в развитие многих наук, в том числе и географии.
Он был основателем географии как науки, первым картографом на Земле, отобразивший на своей карте Ойкумену, известную в то время обитаемую часть суши. Проведя горизонтальный и вертикальные линии на своей карте, он по сути ввел основы системы координат, параллели и меридианы. Но самым большим достижением Эротосфена стало то, что в те времена он сумел достаточно точно измерить длину окружности Земли. Точнее ее смогли измерить только спустя 1800 лет!!!
Спустя три века после смерти Эратосфена в той же самой библиотеке в Александрии появился великий исследователь, астроном и географ Птолемей. Его "Руководство по географии" в течении долгого времени были основным источником сведений. Описания стран и народов считались надежными и непререкаемыми в течение более тысячелетия. Справедливости ради стоит сказать, что карты Птолемея были точны только в пределах Средиземного моря и прилегающих к нему районов, а чем дальше от него, тем больше неточностей и откровенных фантазий. Птолемей усовершенствовал систему координат Эратосфена, указав географические координаты многих мест на планете.