Темный ужасный подвал стал итогом жизни персонажей пьесы Горького "На дне", полная безысходность, безнадежность, крайняя нищета. Герои оказываются на дне своей жизни. Могли ли они что-то изменить в своей жизни, пробовали ли они меняться, пробовали ли сопротивляться потоку, несущему их на дно.
Некоторые из них раньше были достойными людьми, у них была работа, нормальная жизнь. Другие же всегда так жили, как, например, Васька Пепел, который всегда был вором, никогда не работал.
Некоторые из них еще хотят изменить свою жизнь, но у них нет сил и возможностей. Тот же Васька Пепел мечтает стать честным человеком и связать свою жизнь с любимой хорошей девушкой, сестрой хозяйки ночлежки, Наташей, но эти попытки заканчиваются трагично. Наташа соглашается бежать с ним, но ее сестра Василиса узнает об этом и обливает ее кипятком, потому что Васька бывший любовник Василисы. Из желания перемен ничего хорошего не получается, слишком глубоко увяз Васька во всей этой нечистой своей жизни, не вырваться уже, еще и Наташу погубил.
Жизнь ночлежки все же не стоит на месте, жизнь ее обитателей все же меняется, но у всех в еще худшую сторону, кроме трагедии Наташи мы еще видим как Актер, пытавшийся избавиться от своего алкоголизма, заканчивает жизнь самоубийством, Васька Пепел становится убийцей и оказывается в тюрьме.
Менять жизнь, стремиться к переменам, нужно вовремя, когда еще есть силы, когда не стоишь на самом краю бездны, нельзя доводить себя до отчаяния, до алкоголизма, до полного неверия в себя, до полной безнадежности.