Когда-то в науке и в технике использовалось несколько систем измерений. Обычно их называли по первым буквам названий единиц основных физических величин. В науке (в физике) использовалась система СГС (сантиметр, грамм, секунда). В технике преобладала так называемая техническая система МКГСС (метр, килограмм-сила, секунда). В начале 60-х в СССР стали вводить систему СИ (система интернациональная, основные единицы - метр, килограмм-масса, секунда). Казалось бы то же самое, по в МКГСС основной была единица СИЛЫ, а в СИ - единица МАССЫ. Хотя название одинаковое, но понятия совершенно различные. Вот мы что-то покупаем на рынке, например килограмм ягод. Продавцы на рынке взвешивают на пружинных весах (безменах). Безмен измеряет силу притяжения груза к земле, поэтому он даёт значение СИЛЫ и мы покупаем килограмм ВЕСА (СИЛЫ). Если же мы взвешиваем на рычажных весах, то мы определяем килограмм массы и покупаем килограмм массы. Килограмм силы и килограмм массы численно равны, и мы никогда особо не задумываемся, с каким килограммом имеем дело. Чтобы отличать килограмм силы от килограмма массы договорились, килограмм силы писать с прописной буквой Г, т.е "кГ", а килограмм массы - со строчной буквой "кг".
В системе МКГСС единицей давления была такая величина, когда на 1 см^2 поверхности действует сила в 1 кГ. Её назвали "атмосфера техническая", сокращенно "ат". В системе СИ давление измеряется в Паскалях (1 кГ/см^2= 98066,5 Па). В практическом применении эта единица неудобная, непривычная, и ею мало кто пользуется. А атмосфера - удобная величина, тем более, что такое давление создаёт столб воды высотой 10 м. В технике очень часто вместо понятия давление используют понятие напор, выражаемый обычно в метрах водяного столба, т.е. 10 м вод.ст. = 1 ат.
И если бы у нашей земли атмосфера была меньше или больше, то всё бы было ничего. Но к "несчастью" (для учеников и студентов) атмосфера оказалась такой, что её давление оказалось 1,033 кГ/см^2 т.е. близко к 1 ат. Для давления атмосферы была введена самостоятельная единица физическая атмосфера, и чтобы отличать её от технической, сокращённо её стали писать атм (от слова атмосфера). Итак 1 атм=1,033 ат, или 1 ат= 0,96784 атм. Невысокие давления принято измерять во внесистемных единицах миллиметрах ртутного столба. 1 атм=760 мм рт.ст. 1 ат= 735,56 мм рт.ст.
