Защитная пленка представляет собой обычную прозрачную полимерную пленку с самоклеющимся слоем, подобную скотчу. Она предотвращает появление царапин на защищаемой поверхности, но сама легко царапается, быстро мутнеет. Даже новая защитная пленка ухудшает качество картинки, нейтрализует антибликовые, олеофобные и антифрикционные свойства экрана мобильного телефона. Со временем края пленки отстают, под пленку набивается пыль, которая царапает экран, а пылинки, попавшие при наклеивании, "прогрызают" в нем матовые пятна, так что экран под пленкой редко остается в первозданном виде.
Защитные стекла представляют собой тонкую пластинку закаленного стекла, ламинированного с обратной стороны поликарбонатом с клеящим слоем. Стекло обеспечивает твердость, сравнимую с твердостью самого экрана, так что такое стекло гораздо меньше подвержено царапинам по сравнению с защитными пленками. Дорогие варианты защитных стекол снабжены антибликовым и олеофобным покрытием, что снижает заметность защитного покрытия при эксплуатации телефона (хотя, например, в солнечный день даже самое хорошее защитное стекло заметно ухудшает видимость изображения).
Декларируется, что защитное стекло защищает от ударов, на самом деле это очень сомнительная защита. Стекло настолько тонкое, что его можно немного изогнуть, и само оно легко разрушается, так что непроницаемой броней оно отнюдь не является. Его прочность значительно ниже прочности основного стекла.
