Во второй половине XX века в СССР начали проводить иследовательские работы по воздействию на живые организмы в условиях перегрузок, изменения силы тяжести и вибраций. Эти иследования проводились для того, чтобы подготовить человека к запуску в космос.
Эксперименты проводили на обезьянах и собаках. Обезьяны быстро выпали из программы подготовки, так как они плохо поддавлись дрессировке, были подвержены стрессу после перегрузок и проявляли агрессию. Для положительных результатов экспериментов, животное должно было быть спокойным и послушным, так как во время испытаний на животных вешалось большое количество датчиков, поэтому собаки с их нравом подходили лучше всего. К тому же лучшими испытуемыми были дворовые собаки, они уже и так прошли суровое испытание жизни на улице.
Вконце 50-60 годов начали проводить эксперементы на собаках. Они были членами команды, их отлично кормили, за ними был отличный уход. Учёные понимали, что большинство этих собак не вернутся на Землю.
Первый полёт на баллистической ракете к верхним слоям атмосферы 22 июля 1951 года совершили две собаки по имени Дезик и Цыган. Полёт длился 20 минут.
Следующий полёт с собаками по имени Дезик и Лиса был неудачным — при посадке не раскрылся парашют. Собаки погибли.
Во истину геройским был полёт в космос, который и есть первым самым, собаки по имени Лайка.
3 ноября 1957 года на недоработанном аппарате без системы возвращения на землю Лайку отправили в один конец — в космос, без права на возвращение на Землю.Лайка стала первым живым существом земного происхождения, жившим и умершим в космосе. Решение отправить её в такой полёт исследователям далось тяжело, но наука требовала. На территории Института военной медицины установлен памятник Лайке. Это меньшее, что могли для неё сделать.
19 августа 1960 года Белка и Стрелка совершили первый орбитальный полёт вокруг Земли.
Ветерок и Уголёк стали последними собаками, полетевших в космос. 22 февраля 1966 года они отправились в полёт. На орбите они пробыли 23 дня.
Всего в испытаниях приняли 60 собак. Все они были беспородными дворовыми собаками.