В Древней Руси архивами занимались специальные монахи-писцы, назначаемые либо епископом монастыря, либо правящим князем. Летописцы обычно выполняли "госзаказ"- описывали то, что нужно было запечатлеть правящей власти, хотя и указывали в своих трудах, что пишут правдиво и честно. Они описывали события, происходившие в тот или иной год. Понятие "год" появилось позже, а отрезок времени, равный 12 месяцам, называли лѣто(лето).Поэтому и монахов, описывющих ,что произошло в лето такое - то от Рождества Христова стали называть летописцами. Особое внимание уделяли погодным записям ( когда были засухи, бури, наводнения, от которых напрямую зависели урожаи или неурожаи),когда случались набеги врагов, битвы, победы и поражения..
Вообще хронографию вести было принято и в семьях богатых людей, так сказать, для потомков, чтобы помнили...
До нашего времени дошли только списки летописей( то есть копии), в которых много событий передано уже так, как сделал это переписчик: где-то он мог слово не разобрать или не понять смысл события и тогда он мог истолковать его по-своему, либо заказчик, который хотел иметь "список" мог потребовать что-то изменить для более выгодного изображения событий.
Так или иначе, древние летописи составляют определенную научную (лингвистическую, историческую, хронологическую)ценность, поэтому отношение к ним бережное и трепетное. Летописи связывают нас с далеко ушедшими временами, помогают узнать о тех " лѣтахъ",которые уже никогда не вернутся.