Зачем? А для того же, для чего и другие операционные системы. То есть, в линукс вы тоже можете работать (при условии, что умеете делать это в windows. Именно работать, а не просто по памяти нажимать на ярлыки на рабочем столе или знакомые пункты меню в программах), в линукс можно играть (конечно, серьезные игры класса АА с большей долей вероятности у вас не пойдут), в общем делать практически все то же самое, что и на windows.
Конечно эти две системы отличаются, если уже сравнивать их друг с другом. К примеру, среднестатистический пользователь качает пиратский взломанный windows с торрента, с непонятно каким вредносным кодом и вирусами внутри и ставит его себе на компьютер, абсолютно не заботясь о своей безопасности, в самом лучшем случае он получает пару ошибок (иногда не заметных или не вылазящих при работе и поэтому эта версия windows считается хорошей) в худшем его компьютер становится участником бот-сети и участвует по команде ботовода в атаке на сетевые ресурсы.
В случае с линуксом (смотрю со стороны Debian) такой вариант возможен только при подключении сторонних, не проверенных сообществом репозиториев, в которых не добросовестные ментейнеры могут включать вредоносный код.
То есть, прежде всего линукс это безопасность для среднестатического пользователя.
Далее, линукс это очень гибкий инструмент, имея подключенные официальные репозитории (говорю сейчас опять же за дистрибутив Debian 7) вам доступно 36.000 свободных (бесплатных) программ-пакетов устанавливая которые как вам нравится вы можете превратить голую систему (если предположим ставить из netinstall) в легкий офисный рабочий стол, работающий на минимуме ресурсов и не тормозящий даже на старых слабых компах или не очень мощных нетбуках, в мощный интернет-сервер с массою примочек и фич, в легкий корпоративный сервер, перечислять можно долго..
А что имеет с windows среднестатистический пользователь? Правильно, только рабочий стол и возможно в нагрузку вирусы. ))
