Как известно, все древние культуры являлись земледельческими. И в каждой из них существовали праздники в честь начала обработки земли или в честь окончания сбора урожая. В эту пору приносились жертвы богам, покровительствующим в "сельском хозяйстве", которые сопровождались праздничными процессиями. Народ веселился в меру сил и возможностей.
Сведения о таких мероприятиях приходят из глубины веков. К примеру, что в Древнем Китае, что в Месопотамии - около 3000 лет назад с момента разлива рек (Хуанхе - в первом случае, Тигра и Ефрата - во втором) начинались торжества, длящиеся около двух недель.
Это что касается прообраза. А объединившим все европейские народы в этом плане стал введённый повсеместно Юлианский календарь, предписывающий считать началом нового года 1 января. Вот и стали древние римляне отмечать его приход, принося жертвы одному богу - Янусу и перенеся все остальные традиции в смысле встречи нового года.
Поскольку в то время влияние Рима было широко распространено в Европе, то и все остальные страны присоединились и приняли этот календарь, а значит и праздник.
Но странам Востока и России Рим был не указ. Поэтому только в конце 15 века россияне присоединились к Европе в части январских праздников, а Китай так вообще только в начале 20 века, но при этом оставил и свой исконный Новый Год, постепенно приучая, в свою очередь, к нему и Россию, и Европу.
Поскольку Месопотамия расположена ближе к Европе, то и стали считать её прародительницей празднования Нового Года, хотя это, на мой взгляд, и спорный факт.