Хотя основное свойство генов заключается в точном самокопировании,
благодаря чему и происходит наследственная передача множества признаков
от родителей к детям, свойство это
не является абсолютным. Природа генетического материала двойственна.
Гены обладают еще и способностью изменяться, приобретать новые свойства.
Такие изменения генов называются
мутациями. И именно мутации генов создают изменчивость, необходимую для
эволюции живой материи, многообразия форм жизни. Мутации возникают в
любых клетках организма, но передаваться
потомству могут только гены половых клеток.
Причины мутаций заключаются в том, что многие факторы внешней
среды, с которыми на протяжении жизни взаимодействует каждый организм,
могут нарушать строгую упорядоченность
процесса самовоспроизведения генов, хромосом в целом, приводить к
ошибкам в наследовании. В экспериментах установлены следующие факторы,
вызывающие мутации:
ионизирующее излучение, химические вещества и высокая температура.
Очевидно, что все эти факторы имеются и в естественной среде обитания
человека (например, естественный
фон радиации, космического излучения). Мутации существовали всегда как
вполне обычное природное явление.
Будучи в своей сути ошибками в передаче генетического материала,
мутации носят случайный и ненаправленный характер, то есть могут быть
как полезными, так и вредными и
относительно нейтральными для организма.
Полезные мутации закрепляются в ходе эволюции и составляют основу
прогрессивного развития жизни на Земле, а вредные - снижающие
жизнеспособность, являются как бы обратной
стороной медали. Они и лежат в основе наследственных болезней во всем их
многообразии.
Мутации бывают двух типов:
<span>генные (на молекулярном уровне)
и хромосомные (меняющие число или структуру хромосом на клеточном уровне)</span>
Как те, так и другие могут вызываться одними и теми же факторами.
