Н.А. Некрасов и В.Г. Белинский сначала были знакомы лишь по переписке. Встретились в 1842, между ними завязалась крепкая дружба. Некрасов считал, что это встреча перевернула его судьбу.
В 1848 году Виссарион Белинский скончался. После похорон Некрасов написал стихотворение «Памяти Белинского». Однако, поскольку имя Белинского впало в немилость общества, долгое время стихотворение носило название «Памяти приятеля».
Белинский был особенно любим…
Молясь твоей многострадальной тени,
Учитель! перед именем твоим
Позволь смиренно преклонить колени!
В те дни, как все коснело на Руси,
Дремля и раболепствуя позорно,
Твой ум кипел – и новые стези
Прокладывал, работая упорно…
Ты нас гуманно мыслить научил.
Едва ль не первый вспомнил о народе,
Едва ль не первый ты заговорил
О равенстве, о братстве, о свободе…