Российская и западная медиевистика считают началом Средневековья крушение Западной Римской империи в конце V века (считается, что империя прекратила своё существование 4 сентября 476 года, когда Ромул Август отрёкся от престола), однако в энциклопедическом издании ЮНЕСКО «История человечества» рубеж был проведён по моменту возникновения ислама (начало VII века). Относительно конца Средневековья у историков нет единого мнения. Предлагалось считать таковым: падение Константинополя (1453), открытие Америки (1492), начало Реформации (1517), битву при Павии (1525), начало Английской революции (1640), конец Тридцатилетней войны, Вестфальский мир и уравнение в правах католиков и протестантов по принципу cujus regio, ejus religio в 1648 году, 1660-е годы, рубеж 1670-х-1680-х годов, рубеж 1680-х-1690-х годов и некоторые другие периоды. Сторонники так называемого долгого Средневековья, основываясь на данных о развитии не правящей элиты, а простого народа, считают окончанием Средневековья, повлёкшим за собой изменения во всех слоях европейского общества, Великую французскую революцию конца XVIII века, такого же мнения придерживалась советская наука. В последние годы российская медиевистика относит окончание периода Средневековья к середине или концу XV — началу XVI века. Наиболее верным является рассмотрение Средневековья одновременно и как всемирного процесса, и как явления, имевшего в каждой стране свои особенности и свой период. Например, если итальянские историки считают началом Нового времени XIV век, то в России начало новой истории принято относить к концу XVII и первым десятилетиям XVIII века. Очень трудно систематизировать в рамках европейского Средневековья, например, историю государств Азии, Африки, доколумбовой Америки. Разногласия в хронологии эпохи и невозможность применения термина Средневековье ко всем государствам мира подтверждает его условный характер.
Карл начал с того, что окончательно разбил с Италии лангобардов и присоединил их в королевство. В союзе со славянами он разгромил кочевое племя аваров, которые с VI века жили на Дунае и совершали оттуда грабительские набеги на соседей. Много лет Карл воевал с захватившими Испанию арабами и в результате присоединил область на северо-востоке Испании. Карл хотел объединить под своей властью все германские племена. Для этого оставалось подчинить язычников - саксов, живших на севере Германии. Войны с ними продолжались 30 лет. Сводолюбивые саксы сопротивлялись Карлу так упорно, что ему пришлось прибегать к самым суровым мерам. Лишь концу жизни Карл сумел покорить саксов. <span>В результате Карл стал владыкой почти всего христианского Запада. Королевство Карла Великого увеличилось в размерах едва ли не вдвое. Карл стал самым знаменитым государем Средневековье.</span>