Кометы самые непостоянные небесные тела, поэтому за ними так любят наблюдать астрономы и не только астрономы.
По поведению кометы можно судить о составе вещества, размерах, области из которой она прилетела, параметрах орбиты, периоде обращения.
Во внешних пределах солнечной системы, где большую часть времени находятся кометы, их невозможно увидеть и изучать из-за их малых размеров и слабого освещения - слишком далеко от солнца. Поэтому до сих пор невозможно точно определить их количество и области расположения.
Попадая во внутреннее пространство солнечной системы, кометы начинают проявлять себя. Нагреваясь солнечным излучением, вещество ядра испаряется, образует кому размером в несколько десятков тысяч километров и хвост до полутора миллионов километров, редко хвост может быть ещё больше.
Тогда их можно заметить в телескопы или невооруженным глазом и изучать.
По мере приближения к Солнцу светимость комет как правило увеличивается, но не всегда равномерно и это зависит от состава ядра, и скорости испарения вещества. При этом комета может изменить цвет, выбросить второй хвост. Ядро кометы по прежнему остаётся недоступным для прямого наблюдения внутри пылевого облака.
Вблизи от Солнца, где находится перигелий траектории, наблюдать кометы сложно, они теряются на фоне звезды или заслоняются ею, но здесь происходит не мало интересного. Гравитационное и радиационное действие на этом участке максимальное, яркость кометы может увеличиться очень значительно. Если орбита расположена близко то вещество быстро испарится или ядро будет разорвано на части гравитационным полем, тогда комета погаснет и на возвратном участке траектории будет едва видна.
Может случиться и так, что Солнце будет находиться на пути движения кометы, тогда она прекратит своё свободное существование и станет частью звезды.
На возвратном участке траектории, комета постепенно остывает, её светимость убывает, пока она снова не превращается в неразличимую точку на тёмном небе, медленно возвращаясь в тёмное холодное пространство на окраинах Солнечной системы.