В книге "Уроки французского" автор описывает своё нелёгкое детство, о том, как ему пришлось по желанию матери поехать в город, чтобы продолжить учёбу дальше. На дворе шёл сорок восьмой год, а автору было одиннадцать лет. Мальчик был способный, единственное, что ему не давалось, так это французский язык.
Мальчик голодал, ему не хватало денег на питание, а из того мизера продуктов, который присылала мать, и то кто-то подворовывал. Поэтому, чтобы как-то выжить, мальчик стал играть на деньги, но так как он прекращал игру как только выигрывал деньги на молоко, его несколько раз побили. Ссадины на его лице заметила учительница Лидия Михайловна и повела себя как мудрая женщина. Так как мальчик не соглашался брать от неё деньги и продукты, она проявила смекалку и стала играть с ним на деньги. Мальчик стал хорошо питаться, но однажды их застал директор, и учительнице пришлось уехать. Позже он получил посылку с макаронами и яблоками.