Число республик, составлявших Советский Союз. отнюдь не было постоянным. В момент образования (30 декабря 1922 года) его составляли всего четыре республики - РСФСР, Украинская, Белорусская СССР, а также Закавказская СФСР, позже (в 1936 году) разделившаяся на Грузинскую, Армянскую и Азербайджанскую ССР.
Республики Средней Азии получали статус в разное время: в 1925 году образовались Узбекская и Туркменская СССР, затем из состава Узбекской СССР выделилась Таджикская ССР, наконец, в 1936 году Казахстан и Киргизия, ранее бывшие автономными республиками в составе РСФСР, также были повышены до статуса союзных республик.
В 1940 году в ряду республик произошло пополнение. Присоединенные к СССР прибалтийские территории сразу получили статус союзных республик, так образовались Литовская, Латвийская и Эстонская СССР. Кроме того, были созданы Молдавская СССР (часть территории Украинской СССР плюс бывшая румынская территория) и Карело-Финская СССР (часть входившей в РСФСР Карелии плюс бывшие финские территории, вошедшие в состав СССР по итогам финской войны).
Карело-Финская СССР была в 1956 году упразднена, войдя в состав РСФСР на правах автономной республики, и с тех пор состав республик не менялся, составляя "классические" 15 республик: РСФСР, Украинская, Белорусская, Молдавская, Грузинская, Армянская, Азербайджанская, Эстонская, Латвийская, Литовская, Казахская, Узбекская, Туркменская, Таджикская и Киргизская СССР.
