Любое электромагнитное излучение может отклонится каким либо материалом от своего первоначального направления, при переходе из среды в среду с другой оптической плотностью. Из такого материала можно изготовить линзы. Нас интересует оптический диапазон, видимый свет. Линзы отклоняя световой луч или собирают его в некотором фокусе -(расстояние от него до линзы - это фокусное расстояние) или, наоборот, рассеивают их. В зависимости от цели (собирать или рассеивать) линзы бывают собирающими или рассеивающими. Материал должен обладать как можно большей способностью отклонить световой луч (физики говорят о большом коэффициенте преломления) и при этом, конечно, световой луч без сильных изменений должен не потеряться в линзе, а отклонившись пойти дальше. То есть, линза должна иметь большой коэффициент излучения, как можно меньший коэффициент поглощения, в идеале быть полностью прозрачным для видимого света. Собирающие линзы конструктивно бывают двояковыпуклыми, утолщаясь к середине с обеих сторон, или с одной плоской стороной. Рассеивающие линзы утончаются к середине и тоже могут иметь одну плоскую сторону. Материалом для линз может служить стекло, различные пластики.
