Элиза -- виртуальный собеседник, программа отвечала на сообщения, введённые пользователем. Создатель -- Джозеф Вейценбаум. Реплики Элизы были довольно примитивными, например:
или
Но эта программа была создана в 1966 году, ещё до персональных компьютеров. Для того времени программа, имитирующая даже примитивное человеческое общение (а не просто выполняющая команды пользователя) была чем-то очень необычным и удивительным, что, вероятно, и объясняет её популярность.
Элизу называли "пародией на психотерапевта", потому что многие её реплики были похожи на то, что сказал бы психотерапевт. Может быть, людям нравилось выговариваться о своих проблемах и тревогах программе, которая выслушает и что-то ответит.
Ещё, думаю, исследование программы ("а что она ответит на это?", "какими будут самые интересные ответы?"), поиск смешных ответных реплик были довольно увлекательны. Современные пользователи так развлекаются с современными виртуальными собеседниками (ботами, виртуальными помощниками), которыми сейчас никого не увидишь.