Сходны Анна Иоанновна и Елизавета Петровна были только тем, что являлись женщинами на престоле и лично мало интересовались государственными делами, больше времени уделяя развлечениям. Во всём остальном они сильно отличались друг от друга.
Анна была груба нравом, любила охотиться на медведей и издеваться над шутами. В её время Россия подражала немецким землям. Это не удивительно, ведь племянница Петра I по его воле с 17 лет была герцогиней Курляндии – довольно захолустного немецкого княжества. В то же время Елизавета получила придворное воспитание. Её отличали утонченные светские манеры, любовь к балам. При ней Россия в культуре и быте высших слоёв общества стала ориентироваться на Францию – лидера европейской моды того времени. Считается, что при Анне Иоанновне в России было засилье немцев во всех сферах управления. Однако Игорь Курукин в своей монографии «Бирон» убедительно показал, что при этой императрице успешно продвигались по службе и русские, предпочтения немцам не отдавалось; и подавляющее большинство немцев, получивших повышение при Анне, приехали в Россию при Петре I. Засилье немцев – миф, придуманный при Елизавете для того, чтобы оправдать дворцовый переворот.
Во внешней политике Анна выполняла традиционные для России задачи. Она посылала войска против Крымского ханства и продолжала контролировать Речь Посполитую (Россия поставила её под свой контроль ещё при Петре I). В то же время Елизавета включилась в международную европейскую политику. При ней Россия на равных с другими великим европейскими державами участвовала в Семилетней войны, в которой была среди победительниц. После этой победы Россия окончательно стала равноправным партнёром в европейской международной политики.
