Впервые такие лагеря появились для содержания военнопленных во время Гражданской войны в США 1861-1865 гг. Хотя многие считают первыми концлагеря для бурских семей в Южной Африке во время англо-бурской войны 1899—1902 гг. Англичане содержали в них 200 тысяч человек белого населения. От голода и болезней там погибло не менее 27 тысяч.
В фашистской Германии, по данным Мемориального музея Холокоста в Вашингтоне, было 42 тысячи официальных концлагерей, гетто, других мест принудительного содержания военнопленных, политзаключенных, евреев, цыган и "восточных рабочих", через которые прошли от 15 до 20 миллионов человек.
На территории СССР находилось по неполным данным около 50 различных фашистских концлагерей, в том числе: Концлагеря №№ 2, 3, 5, 6 (г. Петрозаводск), Концлагерь Киннасваара в Карелии, Концлагерь Колвасярви (Куолоярви), Концлагерь Абакумов-Бузинская, Концлагерь Хабаров-Клеева, Концлагерь Климанов-Лисицин, Концлагерь Хепосуо, Концлагерь Ильинское, Концлагеря в г. г. Гатчине, Павловске, Гатчинском, Кингисепсском, Красносельском, Лужском, Ораниенбаумском и Тосненском районах, Концлагерь № 126 в Смоленской области, Концлагерь "Озаричи" в Гомельской области, Концлагерь "Саласпилс" в Латвии, Концлагерь немецкой полиции безопасности (п. Клоога, уезд Харьюмаа в Эстонии) и другие.
