В течение всего княжения Ивана III главной целью внешней политики страны являлось объединение северо-восточной Руси в единое государство. Необходимо отметить, что эта политика оказалась чрезвычайно удачной. В начале правления Ивана Московское княжество
было окружено землями других русских княжеств; умирая, он передал
своему сыну Василию страну, объединившую бо́льшую часть этих княжеств.
Сохранили относительную (не слишком широкую) самостоятельность лишь Псков, Рязань, Волоколамск и Новгород-Северский.
Начиная с правления Ивана III, особую остроту принимают отношения с Великим Литовским княжеством. Стремление Москвы объединить русские земли
явно входило в противоречие с литовскими интересами, а постоянные
пограничные стычки и переход пограничных князей и бояр между
государствами не способствовали примирению.
В правление Ивана III происходит окончательное оформление
независимости Русского государства. Бывшая уже в достаточной степени
номинальной зависимость от Орды прекращается. Правительство Ивана III
решительно поддерживает противников Орды среди татар; в частности, был
заключён союз с Крымским ханством.
Успешным оказалось и восточное направление внешней политики: сочетая
дипломатию и военную силу, Иван III вводит в фарватер московской
политики Казанское ханство.
За время правления Ивана III расширились международные связи с другими государствами.
«Собирание земель»
Став великим князем, Иван III начал свою внешнеполитическую
деятельность с подтверждения прежних договоров с соседними князьями и
общего усиления позиций. Так, были заключены договоры с Тверским и Белозерским княжествами; на престол Рязанского княжества был посажен князь Василий Иванович, женатый на сестре Ивана III.
Начиная с 1470-х годов деятельность, направленная на присоединение
остальных русских княжеств, резко усиливается. Первым становится Ярославское княжество, которое окончательно теряет остатки самостоятельности в 1471 году, после смерти князя Александра Фёдоровича. Наследник последнего ярославского князя, князь Даниил Пенко, перешёл на службу Ивана III и позже получил чин боярина. В 1472 году умер князь дмитровский Юрий Васильевич, брат Ивана. Дмитровское княжество
перешло к великому князю; однако против этого выступили остальные
братья умершего князя Юрия. Назревавший конфликт удалось замять не без
помощи вдовы Василия, Марии Ярославны, сделавшей всё, чтобы погасить
ссору между детьми. В итоге часть земель Юрия получили и меньшие братья.
В 1474 году пришла очередь Ростовского княжества.
Фактически оно входило в состав Московского княжества и раньше: великий
князь являлся совладельцем Ростова. Теперь же ростовские князья продали
в казну «свою половину» княжества, окончательно превратившись, таким
образом, в служилую знать. Великий князь передал полученное в состав
удела своей матери.
