Земляными белками именуют род так называемых сусликобелок, которые обитают преимущественно в южной оконечности Африки (на территории Лесото, ЮАР, Мозамбика, Зимбабве, Ботсваны, Намибии и пр.). Чем же они интересны?
1. Подземные жилища.
Эти животные отличаются от своих лесных собратьев тем, что образуют своё пристанище под землёй, сообщая множество тоннелей (до нескольких сотен) друг с другом.Там они защищаются от солнечного зноя и естественных врагов, например, варанов.
Любопытно, но земляные белки не прочь делить свой дом с мангустами и сурикатами, совместно спасаясь от различных опасностей.
2. Гастрономические предпочтения.
Африканские грызуны совсем не пекутся о съестных запасах, а потому немалую часть времени они проводят вне уютного жилища, где добывают пропитание, состоящее из 2-х частей: растительной (фруктов, корней, злаков) и животной (муравьёв).
Пьют данные создания редко, поскольку их организмам вполне достаточно незначительной влаги, получаемой из растений.
3. Защита от солнца.
Белкам часто приходиться подниматься на поверхность при высокой температуре воздуха, иногда доходящей до 50-60 градусов. В связи с этим природа одарила их специальным приспособлением - пушистым хвостом, которым зверушки прикрываются от палящего солнца как зонтом.
4. Привычки.
Рассматриваемые животные устраивают себе ванны, обваливаясь в пыли, тем самым вычищая шерстку от паразитов.
5. Способность к обучению.
Известно, что земляные белки (например, капская) значительно легче дрессируется, нежели их обычные сородичи. Это делает их любимцами целых семей в последнее время.
6. Социальная структура.
Грызуны с жаркого континента делятся преимущественно на 2 типа колоний:
- самцы старше 2 лет (в группе до 20 особей, присуща строгая иерархия);
- до 5 самок + несколько бельчат.
Особое внимание следует уделить последней категории. Так, маленькие детёныши находятся под защитой всех самок колонии, которые заботятся о них без участия отцов. После того как юным самцам исполняется 1 год, они постепенно отдаляются от своих матерей и новоиспеченного молодняка. Когда же им исполняется 2 года, самки изгоняют их из семьи для формирования новых ячеек беличьего общества, что способствует сохранению их популяции.
При этом отношения между двумя поколениями грызунов довольно дружелюбны.
Дополнительные факты.
- самцы осуществляют довольно безобидные бои: они вычисляют сильнейших среди прочих путём соревнований по прыжкам;
- у самок из одной агрегации роды происходят практически одновременно (+/- несколько дней).